The Challenge of Gratuitous Evil: Is God Dead? *
By Ty B. Kerley,DMin / * Inglés y español | 
Over this miniseries of recent articles,we have gleaned several notions from the biblical text in an attempt to ascertain what God has to say in answer to the question, “Why does God allow evil and suffering to exist in the world?” From that exposition, we have identified evil and suffering as punishment for sin, asa consequence of other people’s sin, as a consequence of fallen angelic free will, and for a greater good that could not otherwise be obtained. Sure enough, the Bible gives multiple examples of each of these reasons why God may allow evil to exist in the world. There remains, however, a stubborn category that is perhaps one of the most vicious forms of evil and suffering that can be experienced: the notion of gratuitous evil (evil that seems to defy any reason at all). Often, this form of evil and suffering involves the suffering of the truly innocent: the suffering of children. These are heart-wrenching cases of suffering that seem to have absolutely no explanation and defy our understanding. For the moment, however, I would like to briefly set the suffering of children aside as we will consider it more fully at a later time. At present, I would like to pose an age-old question and then attempt to answer it coherently. Quite simply, the question is, “Is there gratuitous evil in the world?” Is there a reason, of some form or structure, that applies to every instance of evil? Or, is there evil and suffering in the world that makes no sense whatsoever? Evil that does not fit into any of the biblical categories we have been considering at some length over the last several weeks? This is an important consideration because the skeptics of theism and Christianity argue that the significant amount of gratuitous evil and suffering in the world indicates not only that God is dead but that God never existed,to begin with. The skeptic’s philosophical argument is present in this form:
- If God exists, there are no gratuitous evils.
- There are gratuitous evils.
- Therefore, God does not exist.
Following the rules of philosophical reasoning, if premises 1 and 2 are true, then 3 is true necessarily. To each in turn.
Considering that the last 80 articles (yes, 80 articles!) of this column have set about presenting a cumulative and progressive case, we have now established a rather robust case for the existence of God. Given God’s existence, premise one can be restated: “Since God exists, there are no gratuitous evils. But this seems to be false; abundant cases of suffering seem to have no cause. In this sense, premise 2 is true. Logically, if premise 2 is true, the conclusion must follow: God does not exist. However, I categorically disagree with this conclusion because I believe that premise 2, in spite of what seems to be genuine gratuitous evil in the world, is false. Here is why. I want to argue that until human beings grasp the incalculable differences between the omniscience (all-knowing) that God alone possesses and the minuscule finitude of our understanding, we will continue to look upon some evil and suffering as gratuitous. God Himself makes this point abundantly clear in His questioning of Job (ch. 38-42), which begins, “Where were you when I laid the foundations of the world?” From there, God pummels Job with questions unanswerable from the finitude of the human mind. In the end, Job replies to God, “I have uttered what I did not understand, things too wonderful for me, which I did not know” (Job 42:3). Moreover, the Bible speaks directly to the perceptive limitations of human beings saying, “For my thoughts are not your thoughts, neither are your ways my ways declares the Lord. For as the heavens are higher than the earth, so are my ways higher than your ways and my thoughts than your thoughts” (Isa 55:8-9). No doubt God’s ways are higher than our own, and they are often shrouded from our view, arguably for our own good. Truly, there exists pain and suffering all around us that seems to have no cause, no reason, and no purpose. Even still, the overwhelming abundance of evidence testifies not only to God’s existence but to His eternal power and divine nature as well (cf. Rom 1:20). Philosopher Doug Groothuis put it this way: “The morally sufficient reasons for these evils may be inscrutable, but they are not gratuitous.” From behind the veil, we are not so blinded that we cannot accept the existence of an all-powerful, all-knowing, and benevolent God and, at the same time, the existence of evil and suffering.
Join us next week as we look at the first murder and how the God of Christianity responded. Until then, is God Dead?
Gloria in excelsis Deo!
Ty B. Kerley,DMin., is an ordained minister who teaches Christian apologetics and relief preaches in Southern Oklahoma. Dr. Kerley and his wife, Vicki, are members of the Waurika church of Christ, and live in Ardmore, OK. You can contact him at [email protected].
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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El desafío del mal gratuito: ¿Está Dios muerto?
Por Ty B. Kerley, D.Min. / Inglés y español
Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (IA).
A lo largo de esta miniserie de artículos recientes, hemos extraído varias ideas del texto bíblico en un intento de descubrir qué tiene Dios que decir en respuesta a la pregunta: “¿Por qué Dios permite que existan el mal y el sufrimiento en el mundo?” A partir de esa exposición, hemos identificado el mal y el sufrimiento como castigo por el pecado, como consecuencia del pecado de otras personas, como consecuencia del libre albedrío de los ángeles caídos y como medio para alcanzar un bien mayor que no podría obtenerse de otra manera. Ciertamente, la Biblia ofrece múltiples ejemplos de cada una de estas razones por las cuales Dios puede permitir la existencia del mal en el mundo.
Sin embargo, permanece una categoría persistente que quizá representa una de las formas más crueles de mal y sufrimiento que pueden experimentarse: la noción del mal gratuito (un mal que parece desafiar cualquier explicación razonable). Con frecuencia, esta forma de mal y sufrimiento involucra el sufrimiento de los verdaderamente inocentes: el sufrimiento de los niños. Son casos desgarradores que parecen no tener explicación alguna y desafían nuestra comprensión.
Por el momento, me gustaría dejar de lado brevemente el sufrimiento de los niños, ya que lo analizaremos con más profundidad en una ocasión posterior. Por ahora, quisiera plantear una antigua pregunta e intentar responderla de manera coherente.
La pregunta es sencilla: ¿Existe el mal gratuito en el mundo?
¿Hay alguna razón, de alguna forma o estructura, que se aplique a cada caso de maldad? ¿O existe un mal y un sufrimiento que no tienen absolutamente ningún sentido? ¿Un mal que no encaja en ninguna de las categorías bíblicas que hemos estado considerando durante las últimas semanas?
Esta es una cuestión importante porque los escépticos del teísmo y del cristianismo sostienen que la gran cantidad de mal y sufrimiento aparentemente gratuitos en el mundo indica no solo que Dios está muerto, sino que nunca existió.
El argumento filosófico de los escépticos suele presentarse de la siguiente manera:
- Si Dios existe, no hay males gratuitos.
- Existen males gratuitos.
- Por lo tanto, Dios no existe.
Siguiendo las reglas del razonamiento filosófico, si las premisas 1 y 2 son verdaderas, entonces la conclusión 3 necesariamente también lo es.
Veamos cada una por separado.
Considerando que los últimos 80 artículos (¡sí, 80 artículos!) de esta columna han presentado un caso acumulativo y progresivo a favor de la existencia de Dios, hemos establecido una base bastante sólida para afirmar Su existencia.
Dado que Dios existe, la primera premisa puede reformularse de la siguiente manera: “Puesto que Dios existe, no hay males gratuitos.”
Pero esto parece falso, porque existen abundantes casos de sufrimiento que aparentan no tener causa alguna. En ese sentido, la segunda premisa parece verdadera.
Lógicamente, si la segunda premisa es verdadera, la conclusión debería seguirse: Dios no existe.
Sin embargo, discrepo categóricamente de esa conclusión porque considero que la segunda premisa, a pesar de la aparente existencia de males gratuitos en el mundo, es falsa.
He aquí la razón.
Quiero argumentar que mientras los seres humanos no comprendan las diferencias incalculables entre la omnisciencia (el conocimiento absoluto) que solo Dios posee y la pequeñez finita de nuestro entendimiento, seguiremos considerando ciertos males y sufrimientos como gratuitos.
Dios mismo deja esto abundantemente claro cuando cuestiona a Job (capítulos 38 al 42), comenzando con la pregunta:
“¿Dónde estabas tú cuando yo fundaba la tierra?”
A partir de ahí, Dios bombardea a Job con preguntas imposibles de responder desde las limitaciones de la mente humana.
Al final, Job responde:
“He hablado de lo que no entendía, de cosas demasiado maravillosas para mí, que yo no conocía” (Job 42:3).
Además, la Biblia habla directamente de las limitaciones de la percepción humana al declarar:
“Porque mis pensamientos no son vuestros pensamientos, ni vuestros caminos mis caminos, dice Jehová. Como son más altos los cielos que la tierra, así son mis caminos más altos que vuestros caminos, y mis pensamientos más que vuestros pensamientos” (Isaías 55:8-9).
Sin duda, los caminos de Dios son más elevados que los nuestros y, con frecuencia, permanecen ocultos a nuestra vista, posiblemente para nuestro propio bien.
Es cierto que existe dolor y sufrimiento a nuestro alrededor que parece carecer de causa, razón o propósito. Aun así, la abrumadora cantidad de evidencia da testimonio no solo de la existencia de Dios, sino también de Su poder eterno y de Su naturaleza divina (cf. Romanos 1:20).
El filósofo Doug Groothuis lo expresó de esta manera:
“Las razones moralmente suficientes para estos males pueden ser inescrutables, pero no son gratuitas.”
Desde detrás del velo de nuestra limitada comprensión, no estamos tan cegados como para no poder aceptar simultáneamente la existencia de un Dios todopoderoso, omnisciente y benevolente, junto con la realidad del mal y el sufrimiento.
Acompáñenos la próxima semana mientras examinamos el primer asesinato de la historia y cómo respondió el Dios del cristianismo.
Hasta entonces, la pregunta sigue siendo:
¿Está Dios muerto?
¡Gloria in excelsis Deo!
Ty B. Kerley, D.Min., es un ministro ordenado que enseña apologética cristiana y predica en iglesias del sur de Oklahoma. El Dr. Kerley y su esposa, Vicki, son miembros de la Iglesia de Cristo de Waurika y residen en Ardmore, Oklahoma. Puede comunicarse con él en [email protected].
