Georgia utility commission races test party loyalty after recent power bill hikes *
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From left, Republican Georgia Public Service Commission candidates Bobby Mehan and Josh Tolbert participate in an Atlanta Press Club debate on March 31, 2026. Ross Williams/Georgia Recorder
Voters are paying more attention to these once little-known, down-ballot races after the commission signed off on a series of Georgia Power rate increases in recent years.
Nancy Lubeck, a Twiggs County resident who called herself a lifelong Republican, said she voted last year for Peter Hubbard and Alicia Johnson, the two Democrats who flipped seats on the then all-Republican PSC, because she said she wants to see things done differently at the commission. She said she voted in the GOP primary last month but will likely vote for the Democratic candidates again in November.
Lubeck, who is fighting a proposed data center down the street from her home from being built, said she is concerned that despite a recent promise to marginally lower energy bills, the commission’s approval of a massive energy infrastructure buildout to largely serve data centers could end up raising bills in the future. For that reason, she said she will continue to vote for Democrats this November, hoping for a change of direction for the powerful utility commission.
“We are still going to vote Democrat for the Public Service Commission, [and] most likely Republican for everything else,” Lubeck said in an interview. “We’re still mad about them giving all those increases to Georgia Power, and we just feel that all those people need to be changed out and need to be led by another party, so maybe they’ll do something different to help us.”
Republicans now have a 3-2 majority on the commission, but Democrats are hoping to flip control of the panel this fall.
Kennesaw State University political science professor Jason Shepherd, who previously chaired the Cobb County Republican Party, said with affordability concerns being on top of voters’ minds and with signs that Democratic voters are more enthusiastic ahead of the election, it’ll be an uphill battle for Republicans running for a seat on the PSC. In a world where “in politics, perception is reality even if it isn’t reality,” he said that Republican candidates “have to find a reason to stand out and be different and be different in a positive way to the voters.”
“It may be just voters have decided it’s time to clean house, and voters want something new,” Shepherd said. “It’s going to be harder to run as a Republican against a Democrat incumbent, and it’s going to be that much worse for someone who has a record of siding with the industry more than consumers or at least is seen as siding with the industry more than consumers.”
Georgia State University political scientist Tammy Greer said that “political affiliation didn’t matter as much as the platform” in last year’s special PSC elections, pointing to deep-red counties that turned blue over pocketbook and data center concerns.
“Perhaps that is the first time in a very long time that that’s been the case in Georgia. [It] was about the platform and not the party,” Greer said.
Republicans running for the seat this year are facing ideological differences over how to approach utility regulation, and looking at the May primary results, it appears Republican voters are also divided.
Despite running on a platform promising to protect ratepayers, former Republican incumbent Fitz Johnson, running in hopes of reclaiming the District 3 seat, barely scraped through his primary with 50.2% of the vote against a little-known candidate. In the past, Johnson has defended his record on the commission. Johnson, whose bid for the Republican nomination was backed by donations from groups in the utility industry, did not respond to requests for interviews.
In District 5, where the commission seat was left open when Tricia Pridemore ran unsuccessfully for Congress, Republican candidates offered different philosophies on how to regulate utilities in the state.
Republican engineer Josh Tolbert, who has spoken against the PSC’s approval of the massive energy infrastructure expansion in public hearings and is running on being an objective voice on the commission, received nearly 50% of the primary vote. Tolbert has argued that his technical background would be an asset to the commission, saying in a recent Atlanta Press Club debate that “this job is technical [and] it’s time we send an engineer to do it.”
Bobby Mehan, who has received campaign contributions from lawyers affiliated with Georgia Power, faces Tolbert in the June runoff, having received 31% of the vote despite promising to vote against rate increases during his tenure. In the same debate, he said that his “vision remains simple and unchanged: no new rate increases.”
The influx of data centers has been at the heart of debate around utility regulation. While the Public Service Commission does not control whether data centers come to Georgia, they have approved a massive expansion of energy infrastructure, roughly 10 Plant Vogtles worth of energy, to support data centers. Because data centers are being proposed in rural parts of the state, Greer said that the increased pushback comes from these data centers “urbanizing rural areas [and] forcing rural voters out of their land,” which makes it harder for Republicans to craft a message against Democrats, who are promising to change the status quo.
“What the data centers are doing, they are encroaching upon the rural areas, and that is urbanizing rural areas, forcing rural voters out of their land,” Greer said. “So you’re pushing them away from their space, and again, going back to appreciating the way that traditional conservatives think about property and ownership of property, and conserving one’s life, this appears to be the opposite.”
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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La carrera por la Comisión de Servicio Público de Georgia pone a prueba las lealtades partidistas ante el aumento de las facturas y la expansión de los centros de datos
Por Alander Rocha | 8 de junio de 2026 | 4:00 a.m. | The Georgia Recorder
Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (IA).
De izquierda a derecha, los candidatos republicanos a la Comisión de Servicio Público de Georgia, Bobby Mehan y Josh Tolbert, participan en un debate del Atlanta Press Club el 31 de marzo de 2026. Foto: Ross Williams/Georgia Recorder.
La contienda por dos escaños de la Comisión de Servicio Público (PSC, por sus siglas en inglés) de Georgia este noviembre se está convirtiendo en una prueba de si las preocupaciones económicas y el crecimiento descontrolado de los centros de datos pueden superar las tradicionales líneas partidistas.
Los votantes están prestando más atención a estas elecciones, antes poco conocidas y de menor perfil, después de que la comisión aprobara una serie de aumentos en las tarifas de Georgia Power durante los últimos años.
Nancy Lubeck, residente del condado de Twiggs y quien se describe como republicana de toda la vida, dijo que el año pasado votó por Peter Hubbard y Alicia Johnson, los dos demócratas que lograron cambiar el equilibrio de una PSC que anteriormente era completamente republicana, porque desea ver cambios en la forma en que opera la comisión. Comentó que votó en las primarias republicanas del mes pasado, pero probablemente volverá a respaldar a los candidatos demócratas en noviembre.
Lubeck, quien se opone a la construcción de un centro de datos propuesto cerca de su vivienda, expresó preocupación porque, aunque recientemente se prometió una ligera reducción en las facturas de energía, la aprobación por parte de la comisión de una enorme expansión de infraestructura energética destinada principalmente a servir a los centros de datos podría provocar aumentos de costos en el futuro. Por esa razón, dijo que continuará votando por los demócratas con la esperanza de un cambio de rumbo en la poderosa comisión reguladora.
“Seguiremos votando demócrata para la Comisión de Servicio Público y, muy probablemente, republicano para todo lo demás”, afirmó Lubeck en una entrevista. “Todavía estamos molestos por todos esos aumentos aprobados para Georgia Power, y sentimos que todas esas personas necesitan ser reemplazadas y dirigidas por otro partido para que quizás hagan algo diferente que nos ayude.”
Actualmente, los republicanos mantienen una mayoría de 3-2 en la comisión, pero los demócratas esperan obtener el control este otoño.
Jason Shepherd, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Estatal de Kennesaw y expresidente del Partido Republicano del condado de Cobb, dijo que, con las preocupaciones sobre el costo de vida ocupando un lugar central en la mente de los votantes y con señales de que los electores demócratas están más entusiasmados de cara a las elecciones, será una batalla cuesta arriba para los republicanos que buscan un puesto en la PSC.
“Puede ser simplemente que los votantes hayan decidido que es hora de hacer limpieza y quieran algo nuevo”, dijo Shepherd. “Será más difícil postularse como republicano contra un demócrata que ya ocupa el cargo, y será aún peor para alguien que tiene un historial de apoyar más a la industria que a los consumidores, o que al menos es percibido de esa manera.”
La politóloga de la Universidad Estatal de Georgia, Tammy Greer, señaló que en las elecciones especiales de la PSC del año pasado “la afiliación política no importó tanto como la plataforma”, destacando que incluso algunos condados tradicionalmente republicanos apoyaron a candidatos demócratas debido a preocupaciones económicas y relacionadas con los centros de datos.
“Quizás sea la primera vez en mucho tiempo que eso ocurre en Georgia”, dijo Greer. “Se trató de la plataforma y no del partido.”
Los republicanos que compiten este año enfrentan diferencias ideológicas sobre cómo regular los servicios públicos y, observando los resultados de las primarias de mayo, parece que los propios votantes republicanos también están divididos.
A pesar de hacer campaña prometiendo proteger a los consumidores, el excomisionado republicano Fitz Johnson, quien busca recuperar el escaño del Distrito 3, apenas logró superar las primarias con el 50.2 % de los votos frente a un candidato poco conocido. Johnson ha defendido anteriormente su historial en la comisión. No respondió a las solicitudes de entrevista.
En el Distrito 5, cuyo puesto quedó vacante después de que Tricia Pridemore se postulara sin éxito al Congreso, los candidatos republicanos han presentado diferentes enfoques sobre la regulación de los servicios públicos.
El ingeniero republicano Josh Tolbert, quien ha criticado públicamente la aprobación de la enorme expansión de infraestructura energética y se presenta como una voz objetiva dentro de la comisión, obtuvo casi el 50 % de los votos en las primarias. Tolbert sostiene que su experiencia técnica sería una ventaja para la PSC.
“Este trabajo es técnico y es hora de enviar a un ingeniero para hacerlo”, afirmó durante un reciente debate del Atlanta Press Club.
Bobby Mehan, quien ha recibido contribuciones de campaña de abogados vinculados a Georgia Power, se enfrentará a Tolbert en la segunda vuelta de junio después de obtener el 31 % de los votos. A pesar de ello, ha prometido votar en contra de futuros aumentos tarifarios.
“Mi visión sigue siendo simple e inalterable: no más aumentos de tarifas”, dijo durante el mismo debate.
La llegada masiva de centros de datos ha estado en el centro del debate sobre la regulación de los servicios públicos. Aunque la Comisión de Servicio Público no decide si los centros de datos se instalan o no en Georgia, sí ha aprobado una enorme expansión de infraestructura energética —equivalente aproximadamente a diez plantas nucleares Vogtle— para respaldar estas operaciones.
Debido a que muchos de estos centros de datos se están proponiendo en zonas rurales del estado, Greer afirmó que la creciente oposición se debe a que estos proyectos están “urbanizando las áreas rurales y desplazando a los votantes rurales de sus tierras”, lo que dificulta a los republicanos construir un mensaje eficaz contra los demócratas, quienes prometen cambiar el statu quo.
“Lo que están haciendo los centros de datos es invadir las áreas rurales, urbanizándolas y obligando a los votantes rurales a abandonar sus tierras”, explicó Greer. “Si pensamos en cómo los conservadores tradicionales valoran la propiedad privada, la conservación de su estilo de vida y la posesión de la tierra, esto parece representar exactamente lo contrario.”
