Greater-Good Defense: Is God Dead? *
By Ty B. Kerley,DMin / * Inglés y español |
This week, we find ourselves continuing to work our way through what God has to say about evil and suffering and possible reasons why he allows them to exist. We have previously looked at what the Bible says about evil and suffering as punishment for sin, as a consequence of other people’s sin, and as an outworking of the fallen angels’ free will manifest in all sorts of natural evil, including disasters and disease. However, the Bible also speaks of the necessity of some evil and suffering bringing about “a greater good.” Most all of us can think of pain and suffering that we endured only to come later to realize that the suffering brought about a particular state of affairs that could not have been otherwise discovered. This line of argument is often called the greater good defense and is one of the five categories of possible reasons why God allows suffering and evil to exist in the world to bring about God’s desired ends.
The fourth-century bishop, Augustine of Hippo, responded to the idea of a greater-good defense by explaining, “for Almighty God, who, as even the heathen acknowledge, has supreme power over all things, being Himself supremely good, would never permit the existence of anything evil among His works, if he were not so omnipotent and good that He can bring good out of even evil.” The biblical concept of God using evil and suffering for a greater good can be seen in the story of Joseph and his brother (Gen 37-50). The story goes that Joseph was the youngest of eleven brothers and their father’s favorite. Out of jealousy, the brothers kidnap Joseph and then sell him into slavery, where he eventually ends up in Egypt as Pharaoh’s right-hand man. The position eventually gives Josephextraordinary wealth and power, even over Pharaoh’sgrain stores. As fate would have it, Joseph’s eleven brothers are forced by famine to seek food in Egypt, and, unbeknownst to them, they have to negotiate with the little brother they had long ago sold into slavery. Eventually, Joseph tells them who he is, and they become fearful that their now powerful little brother will exact revenge. Nonetheless, the power of the story comes when Joseph shows mercy upon his brothers and makes the classic greater-good confession in the process. Of their evil deed done, Joseph tells his brothers, “You intended to harm me, but God intended it for good to accomplish what is now done, the saving of many lives” (Gen 50:20). In his reply, Joseph acknowledges that the greater-good that was done by Joseph providing food for the victims of famine (evil as the consequences of angelic sin) as a good that could not have come about by another means. In other words, Scripture is clear that some moral goods are impossible apart from responding to particular evils. This approach often called the soul-making strategy, was put forward by the early church leader, Irenaeus. Origen, another early church father, said, “virtue is not virtue if it be untested and unexamined. Apart from evil, there would be no crown of victory for him who rightly struggled.” Indeed, the apostle Paul, over and again, writes of his struggles and the greatergood that could not have been attained by any other means.
In one instance, Paul writes to the church at Corinth, “for we do not want you to be unaware, brothers, of the affliction we experienced in Asia. For we were so utterly burdened beyond our strength that we despaired of life itself” (2 Cor 1:8). Paul continues, “indeed, we felt that we had received the sentence of death,” then, Paul lays out the greater-good attained saying, “but that was to make us rely not on ourselves but on God who raises the dead. He delivered us from such a deadly peril and will deliver us again (2 Cor 1:9-10). For Paul, the greater good of faith in God far outweighs his “despair of life itself.” The student of Paul will no doubt find it is hard to read these passages and not recall his words to the Romans, “I consider that the sufferings of this present time are not worth comparing with the glory that is going to be revealed to us” (Rom 8:18).
Paul also speaks of the greatergood realized by God refusing to remove the “thorn from his flesh” so that Paul might not become “too conceited”(2 Cor 12:7-9). Through it all, Paul encourages the faithful to “count it all joy, my brothers, when you meet trials of various kinds, for you know that the testing of your faith produces steadfastness. And let steadfastness have its full effect, that you may be perfect and complete, lacking nothing” (James 1:2-4). Here, it seems James is indicating that the greatergood of being “perfect and complete” comes from the evil and suffering of “trials of various kinds.” It sounds like Paul has soul-building in mind.
Although we have only scratched the surface of the greater good observed in Scripture, we have touched enough to state with great confidence that one of the reasons given in the Bible for God allowing evil to exist can be found in the greater good of soul-building.
Join us next week as we look at the last of five possible reasons gleaned from the Bible why God may allow evil and suffering to exist, and that is gratuitous evil. Until then, evaluate the evidence, then answer, is God dead?
Gloria in excelsis Deo! 
Ty B. Kerley,DMin., is an ordained minister who teaches Christian apologetics and relief preaches in Southern Oklahoma. Dr. Kerley and his wife, Vicki, are members of the Waurika church of Christ and live in Ardmore, OK. You can contact him at [email protected].
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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Defensa del Bien Mayor: ¿Está Dios Muerto?
Por Ty B. Kerley, D.Min. | Inglés y Español
Esta semana continuamos examinando lo que Dios tiene que decir acerca del mal y el sufrimiento, así como las posibles razones por las que permite que existan. Anteriormente hemos analizado lo que la Biblia enseña sobre el mal y el sufrimiento como castigo por el pecado, como consecuencia del pecado de otras personas y como resultado del libre albedrío de los ángeles caídos, manifestado en diversas formas de mal natural, incluyendo desastres y enfermedades. Sin embargo, la Biblia también habla de la necesidad de que ciertos males y sufrimientos produzcan un “bien mayor”.
La mayoría de nosotros podemos recordar momentos de dolor y sufrimiento que soportamos solo para descubrir más tarde que ese sufrimiento produjo circunstancias o enseñanzas que no podrían haberse alcanzado de otra manera. Esta línea de razonamiento suele llamarse la defensa del bien mayor y constituye una de las cinco categorías de posibles razones por las cuales Dios permite el sufrimiento y el mal en el mundo para cumplir sus propósitos.
Agustín de Hipona, obispo del siglo IV, respondió a esta idea explicando: “Porque Dios Todopoderoso, quien, como incluso reconocen los paganos, tiene poder supremo sobre todas las cosas y es sumamente bueno, nunca permitiría la existencia de algo malo entre sus obras si no fuera tan omnipotente y tan bueno que puede sacar el bien incluso del mal”.
El concepto bíblico de que Dios utiliza el mal y el sufrimiento para producir un bien mayor puede verse en la historia de José y sus hermanos (Génesis 37–50). José era el menor de once hermanos y el favorito de su padre. Movidos por los celos, sus hermanos lo secuestraron y lo vendieron como esclavo. Finalmente, José llegó a Egipto, donde se convirtió en la mano derecha del faraón.
Esa posición le otorgó una riqueza y una autoridad extraordinarias, incluso sobre los graneros del faraón. Con el tiempo, una gran hambruna obligó a sus once hermanos a buscar alimento en Egipto y, sin saberlo, tuvieron que negociar con el hermano menor al que habían vendido como esclavo años atrás.
Cuando José finalmente les reveló su identidad, sus hermanos temieron que buscara venganza. Sin embargo, el poder de la historia radica en que José mostró misericordia y expresó una de las declaraciones más clásicas de la defensa del bien mayor. Refiriéndose al mal que ellos le habían hecho, José les dijo: “Ustedes pensaron hacerme mal, pero Dios lo encaminó para bien, para hacer lo que vemos hoy: salvar la vida de muchas personas” (Génesis 50:20).
Con estas palabras, José reconoció que el bien mayor logrado al proveer alimento a las víctimas de la hambruna —un mal derivado de las consecuencias del pecado— no habría podido alcanzarse por otros medios. En otras palabras, las Escrituras dejan claro que algunos bienes morales son imposibles sin una respuesta adecuada a ciertos males.
Este enfoque, conocido frecuentemente como la estrategia de formación del alma, fue propuesto por Ireneo, uno de los líderes de la iglesia primitiva. Otro padre de la iglesia, Orígenes, escribió: “La virtud no es virtud si no es probada ni examinada. Sin el mal, no habría corona de victoria para quien lucha correctamente”.
De igual manera, el apóstol Pablo escribió repetidamente sobre sus luchas y sobre el bien mayor que surgió de ellas.
En una ocasión, Pablo escribió a la iglesia de Corinto: “Porque no queremos que ignoren, hermanos, la aflicción que sufrimos en Asia. Fuimos abrumados sobremanera, más allá de nuestras fuerzas, hasta perder la esperanza de salir con vida” (2 Corintios 1:8).
Pablo continúa diciendo: “Sentíamos que habíamos recibido sentencia de muerte”, y luego explica el bien mayor alcanzado: “Pero esto sucedió para que no confiáramos en nosotros mismos, sino en Dios que resucita a los muertos. Él nos libró de tan gran peligro de muerte y nos librará nuevamente” (2 Corintios 1:9-10).
Para Pablo, el bien mayor de confiar plenamente en Dios superaba con creces su “desesperación de la vida misma”. Quienes estudian sus escritos encontrarán difícil leer estos pasajes sin recordar sus palabras a los romanos: “Considero que los sufrimientos del tiempo presente no son comparables con la gloria que habrá de revelarse en nosotros” (Romanos 8:18).
Pablo también habla del bien mayor que resultó de que Dios se negara a quitarle el “aguijón en la carne”, para evitar que se volviera “demasiado orgulloso” (2 Corintios 12:7-9).
A través de todo ello, anima a los creyentes a “tener por sumo gozo, hermanos míos, cuando se hallen en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de su fe produce perseverancia. Y la perseverancia debe llevar a feliz término la obra, para que sean perfectos y completos, sin que les falte nada” (Santiago 1:2-4).
Aquí parece que Santiago está indicando que el bien mayor de llegar a ser “perfectos y completos” surge precisamente a través del mal y el sufrimiento de “diversas pruebas”. Sin duda, tiene en mente la formación y el fortalecimiento del alma.
Aunque apenas hemos explorado una pequeña parte del bien mayor que las Escrituras revelan, hemos visto suficiente evidencia para afirmar con gran confianza que una de las razones que la Biblia ofrece para explicar por qué Dios permite la existencia del mal es el bien mayor de la formación espiritual y el crecimiento del alma.
Acompáñenos la próxima semana mientras analizamos la última de las cinco posibles razones extraídas de la Biblia por las que Dios podría permitir la existencia del mal y el sufrimiento: el mal gratuito.
Hasta entonces, examine la evidencia y responda por usted mismo: ¿Está Dios muerto?
¡Gloria in excelsis Deo!
Ty B. Kerley, D.Min., es un ministro ordenado que enseña apologética cristiana y predica ocasionalmente en el sur de Oklahoma. El Dr. Kerley y su esposa, Vicki, son miembros de la Iglesia de Cristo de Waurika y residen en Ardmore, Oklahoma. Puede contactarlo en [email protected].
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Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (IA) y revisada por la redacción de Lanier County News.
