Evil and Sin: Is God Dead? *

By Ty B. Kerley, DMin  / * Inglés y español |     

This week, we begin to investigate five possible reasons God allows evil to exist, which can be extracted from the biblical text. First, the Bible is quite clear that God allows evil to exist as a form of punishment for sin. Second, some evil comes about due to the consequences of others’sin. Third, some evil comes about due to the consequences of evil done byspiritual beings. Fourth, the biblical text indicates that God allows evil to exist as a pathway tothe greater good. And fifth, the biblical text suggests that some evil is beyond our finite human ability to understand.

It becomes very clear, very early, that God has set forward in the Biblethe reality of anif/then structure of how people “are to be” in the world. By that, I mean one need not read too far into the Bible to see that God establishes the first behavior-based contractual agreement with mankind. It is an agreement between God and man principally and primarily based on understanding the proper ordering of reality: the Creator over creation. In thisinaugural covenant, God states that man may eat the fruit of any of the trees in the Garden but may not eat of the Tree of Life, or they will “surely die.”It is nothing less than if you do that, then, this will happen. Direct, straightforward, and easy to understand: if/then. It is a daily and life-long fact of life. How often have you heard a similar ultimatum from parents, teachers, law enforcement, employers, spouses, siblings, friends, enemies, etc. etc? In all these cases, there is an understood expectation and a warning about what will happen if things go wrong.

This same if/then covenant structure is repeated throughout the biblical text in the various covenants God makes with mankind throughout biblical history. The Adamic Covenant, the Noahic Covenant, the Abrahamic Covenant, the Mosaic Covenant, and the New Covenant are all examples of particular agreements establishedat various times between God and mankind. And each covenant is laid out with the same structure: if you do that, then this will happen. In the Bible, this structure is otherwise termed “blessings and curses.” The most powerful of which is recorded in Deuteronomy 28, which is divided into two sections titled Blessings for Obedience (vv 1-14) and Curses for Disobedience (vv 15-68). Of the blessings,Moses speaks to the Israelites: “And if you faithfully obey the voice of the Lord your God, being careful to do all his commandments that I command you today, the Lord your God will set you high above all the nations of the earth.” So opens the accounting of the unimaginable favor that shall come upon them and overtake them. God will bless His people with a great increase in their numbers and herds of livestock. The rains will be abundant and timely. Their enemies will melt before them, and He will bless them in their land.This is an agreement between the Creator and the creature; it is a covenant formed by two willing parties based upon a simple premise established by God: “The Lord will establish you as a people holy to himself. . . .if you obey the commandments of the Lord your God, which I command you today, being careful to do them, and if you do not turn aside from any of the words that I command you today, to the right hand or to the left, to go after other gods to serve them” (13b–14).

The consequences of disobedience are dire, showing that although God does not create evil, disobedience brings about suffering. Moses tells the people, “But if you will not obey the voice of the Lord your God or be careful to do all his commandments and his statutes that I command you today, then all these curses shall come upon you and overtake you” (v 15).  So begins a list of curses that include cursing their women’s wombs, herds, and crops, being stricken by wasting disease, fever, inflammation, grievous boils, fiery heat, drought, blight, and mildew. They shall fall in battle before their enemies, and the birds and the beasts will consume their war dead. They will be struck with blindness, madness, and confusion of mind. They shall become a byword and do abominable things to one another, even mother to infant child. And on it goes. Every aspect and nuance of life will be afflicted and infected with immense suffering brought on by the wrath of God for disobedience aspunishment for sin. These are the rules established by God for the Israelites to either follow or ignore. They can completely and freely make their own choices. They alone are masters of their destiny. They alone make the free will choice to either accept the offer of God’s blessings or make the free will choice to suffer the consequences of God’s curses. Since these free will options lie before the people, it cannot be argued that God is the Creator of evil, that He is unjust, or that He is without mercy. Nor can it be argued that God is anything less than all-powerful, all-knowing, and all-loving. It can be said, however, that although God is not the Creator of evil, He has a morally sufficient reason for allowing evil to exist, in this case, as punishment for sin. Join us again next week as we look at what the Bible says about suffering that comes as a consequence of other people’s sins.

Gloria in excelsis Deo!

 Ty B. Kerley,DMin., is an ordained minister who teaches Christian apologetics and relief preaches in Southern Oklahoma. Dr. Kerley and his wife, Vicki, are members of the Waurika church of Christ, and live in Ardmore, OK. You can contact him at [email protected].

________________________

For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

________________________

El Mal y el Pecado: ¿Está Muerto Dios?

Por Ty B. Kerley, DMin / * Inglés y español |
Traducción al español por inteligencia artificial (IA)

Esta semana comenzamos a investigar cinco posibles razones por las cuales Dios permite que el mal exista, las cuales pueden extraerse del texto bíblico. Primero, la Biblia deja muy claro que Dios permite que el mal exista como una forma de castigo por el pecado. Segundo, parte del mal surge debido a las consecuencias del pecado de otros. Tercero, parte del mal ocurre debido a las consecuencias del mal realizado por seres espirituales. Cuarto, el texto bíblico indica que Dios permite que el mal exista como un camino hacia un bien mayor. Y quinto, el texto bíblico sugiere que existe un mal que está más allá de nuestra limitada capacidad humana para comprender.   

Queda muy claro, desde muy temprano, que Dios presenta en la Biblia la realidad de una estructura de “si/entonces” acerca de cómo las personas “deben ser” en el mundo. Con esto quiero decir que no hace falta leer mucho en la Biblia para ver que Dios establece el primer acuerdo contractual basado en el comportamiento entre Dios y la humanidad. Es un acuerdo entre Dios y el hombre fundamentado principalmente en comprender el orden correcto de la realidad: el Creador sobre la creación.

En este pacto inaugural, Dios declara que el hombre puede comer del fruto de cualquier árbol del Jardín, pero no puede comer del Árbol de la Vida, o “ciertamente morirá”. No es nada menos que: si haces eso, entonces esto sucederá. Directo, claro y fácil de entender: si/entonces. Es un hecho diario y permanente de la vida. ¿Cuántas veces ha escuchado un ultimátum similar de padres, maestros, agentes de la ley, empleadores, esposos, hermanos, amigos, enemigos, etcétera? En todos estos casos, existe una expectativa entendida y una advertencia sobre lo que sucederá si las cosas salen mal.

Esta misma estructura de pacto de si/entonces se repite a lo largo del texto bíblico en los diversos pactos que Dios hace con la humanidad a lo largo de la historia bíblica. El Pacto Adámico, el Pacto Noético, el Pacto Abrahámico, el Pacto Mosaico y el Nuevo Pacto son ejemplos de acuerdos específicos establecidos en distintos momentos entre Dios y la humanidad. Y cada pacto se presenta con la misma estructura: si haces eso, entonces esto sucederá. En la Biblia, esta estructura también se denomina “bendiciones y maldiciones”.

Una de las expresiones más poderosas de esto se encuentra en Deuteronomio 28, dividido en dos secciones tituladas Bendiciones por la Obediencia (versículos 1-14) y Maldiciones por la Desobediencia (versículos 15-68). Sobre las bendiciones, Moisés habla a los israelitas: “Y si obedeces fielmente la voz del Señor tu Dios, cuidando de cumplir todos sus mandamientos que yo te ordeno hoy, el Señor tu Dios te exaltará sobre todas las naciones de la tierra.” Así comienza el relato del favor inimaginable que vendrá sobre ellos. Dios bendecirá a Su pueblo con un gran aumento de personas y ganado. Las lluvias serán abundantes y oportunas. Sus enemigos caerán delante de ellos, y Él los bendecirá en su tierra.

Este es un acuerdo entre el Creador y la criatura; es un pacto formado por dos partes voluntarias basado en una premisa sencilla establecida por Dios: “El Señor te establecerá como pueblo santo para sí mismo… si obedeces los mandamientos del Señor tu Dios, que yo te ordeno hoy, cuidando de cumplirlos, y si no te apartas de ninguna de las palabras que yo te mando hoy, ni a derecha ni a izquierda, para seguir a otros dioses y servirles” (13b–14).

Las consecuencias de la desobediencia son terribles, mostrando que aunque Dios no crea el mal, la desobediencia trae sufrimiento. Moisés le dice al pueblo: “Pero si no obedeces la voz del Señor tu Dios ni cuidas de cumplir todos sus mandamientos y estatutos que yo te ordeno hoy, entonces todas estas maldiciones vendrán sobre ti y te alcanzarán” (v. 15).

Así comienza una lista de maldiciones que incluyen maldecir el vientre de sus mujeres, sus ganados y sus cosechas; ser golpeados por enfermedades devastadoras, fiebre, inflamación, llagas dolorosas, calor abrasador, sequía, plagas y moho. Caerán en batalla delante de sus enemigos, y las aves y las bestias consumirán a sus muertos. Serán golpeados con ceguera, locura y confusión mental. Llegarán a ser motivo de burla y harán cosas abominables unos con otros, incluso madres con sus hijos pequeños. Y la lista continúa.

Cada aspecto y detalle de la vida será afectado e infectado con un inmenso sufrimiento provocado por la ira de Dios debido a la desobediencia como castigo por el pecado. Estas son las reglas establecidas por Dios para que los israelitas las sigan o las ignoren. Ellos pueden hacer sus propias elecciones libre y completamente. Ellos solos son dueños de su destino. Ellos solos toman la decisión de libre albedrío de aceptar la oferta de las bendiciones de Dios o tomar la decisión de sufrir las consecuencias de las maldiciones de Dios.

Dado que estas opciones de libre albedrío están delante del pueblo, no se puede argumentar que Dios sea el creador del mal, que sea injusto o que carezca de misericordia. Tampoco se puede argumentar que Dios sea algo menos que todopoderoso, omnisciente y amoroso. Sí se puede decir, sin embargo, que aunque Dios no es el creador del mal, Él tiene una razón moralmente suficiente para permitir que el mal exista, en este caso, como castigo por el pecado.

Acompáñenos nuevamente la próxima semana mientras analizamos lo que dice la Biblia acerca del sufrimiento que viene como consecuencia de los pecados de otras personas.

¡Gloria in excelsis Deo!

Ty B. Kerley, DMin., es un ministro ordenado que enseña apologética cristiana y predica ocasionalmente en el sur de Oklahoma. El Dr. Kerley y su esposa, Vicki, son miembros de la iglesia de Cristo de Waurika y viven en Ardmore, Oklahoma. Puede contactarlo en [email protected].