Tax Break for Georgians with Homestead Exemptions Fails to Survive Special Session *

By T.S. Carter  / * Inglés y español |

LANIER COUNTY, Ga. – Lanier County voters won’t be deciding whether to adopt a special penny sales tax in exchange for giving a tax break to property owners who have a Homestead Exemption.

The General Assembly declined this week to move forward with the Local Homestead Option Sales Tax, or LHOST, a bill Gov. Brian Kemp added to a 5-day special session that adjourned on Wednesday, June 24. Kemp proposed LHOST to ease tax burdens on homeowners.   

The legislation died at the hands of Democrats who said the sales tax hike put a burden on low-income residents who don’t own and occupy their homes, while benefitting people who do.

Republicans control both chambers of the Legislature, but since the measures involve Homestead Exemptions, they need two-thirds support to pass. That means Democratic votes are needed in both chambers.

“Today what we witnessed once again was Republicans cosplaying a care for affordability in this state,” said Rep. Tanya Miller, an Atlanta Democrat, in a Friday report by The Georgia Recorder. Miller chairs the minority caucus and is the party’s nominee for attorney general.

“What they are trying to do is a bait and switch. What they propose today was nothing more than a tax increase on the people who are already hit the hardest,” Miller said in The Georgia Recorder report, referring to the sales tax.

The Atlanta non-profit newspaper reported that Rep. Gerald Greene, a Cuthbert Republican, called the loss “a missed opportunity to help our neighbors today.”

Greene had sponsored several local tax referendum bills for South Georgia communities. State Rep. James Burchett, a Waycross Republican whose district includes Lanier County, introduced a local bill on behalf of the county. The bill ended up tabled along with dozens of other similar local bills once Republican legislators saw they were unlikely to pass.

Passage of a LHOST referendum in Lanier County could have been a hard sell, with fewer than half of county property owners positioned to benefit from the tax relief.

Tax rolls in Lanier County show that only 46% of property owners meet the qualifications for a homestead exemption, the main one being that the homeowners live in the home.

And even voters who get the benefit of a Homestead Exemption tax break would have to decide whether the benefit is worth paying a 9% sales tax, up from the current 8% assessed in an even split between state and local sales taxes.

Based on recent Lanier County tax collections, homeowners with a Homestead Exemption could see a tax bill savings of around $140 on a $1,000 tax bill, about $210 on a $1,500 tax bill and about $280 on a $2,000 tax bill.

Ahead of the special legislative session, Lakeland City Council members voiced doubts about the fairness of LHOST. But the council went along with members of the Lanier County Board of Commissioners who insisted county voters should have their say.

Replying to a comment a couple of weeks ago from County Commission Chairman Alex Lee that the LHOST would be “popular” among county voters, Lakeland Mayor William “Bill” Darsey argued: “A big majority of the people are going to be paying the one cent” without seeing a tax break.

By Wednesday, efforts to authorize local referendums allowing voters to swap higher sales taxes for homestead property tax relief stalled in the State Senate. Democrats voted to deny the measures the supermajority needed to advance, leaving the bills tabled after reconsideration.

The Local Homestead Sales Tax was among bills Gov. Brian Kemp proposed for the special session whose major focus was to be a redrawing of congressional and legislative districts. Kemp acted after the U.S. Supreme Court ruled that states could redistrict without regard to a district’s racial makeup. He argued the ruling made Georgia’s current map unconstitutional.

But Republicans balked at doing a redraw, saying they wanted court cases on redistricting in other states to be settled before they take on the task. Democrats gave a different reason for the GOP hesitation: A likelybacklash from black voters across Georgia.

A return to special session later this year is widely expected as Republican leaders consider redrawing political maps before a new governor takes office. Some lawmakers and political observers have said waiting until after the November election could ease concerns about legal issues and voter backlash. This would potentially give proposals that struggled to gain traction this week another chance.

Meanwhile, it is unclear just how much of an offset Lanier County homeowners with a Homestead Exemption would see if the Local Homestead Option Sales Tax wins approval on a 2027 ballot or in a later year?

Though not precise because a different collection year is used, based on 2024 collections of Lanier’s Local Option Sales Tax, nearly $500,000 could be available to lower the amount they pay toward funding county property tax collections. These collections totaled $3,174,858 in 2025, according to Tax Commissioner Rebecca Rampey.

The figures cited by Rampey for Lanier’s Local Option Sales Tax of one penny are the most recent, which she had available last week. She emphasized that the numbers are not direct comparisons to what county taxpayers with Homestead Exemptions would receive in tax breaks under a LHOST.

Tax Assessor Jason Webrand said in an interview last week that Lanier County’s Homestead Exemption numbers looked like this in 2025: Of the county’s 5,504 “real property parcels,”1,595 of them were designated for Homestead Exemptions.

This represents approximately 29% of total real property parcels and 46% of eligible residential properties.

Lanier County’s Tax Digest, according to Webrand, shows 4,126 single-family homes, duplexes and mobile homes. Of these, 3,452 could get Homestead Exemptions “if they qualified,” which essentially means occupied by their owners.

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For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

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Exención Fiscal para Georgianos con Exención de Vivienda Principal No Sobrevive a la Sesión Especial

Por T.S. Carter |

CONDADO DE LANIER, Georgia — Los votantes del Condado de Lanier no tendrán la oportunidad de decidir si desean adoptar un impuesto especial sobre las ventas de un centavo a cambio de otorgar un alivio en los impuestos sobre la propiedad a los propietarios que califican para una Exención de Vivienda Principal (Homestead Exemption).

La Asamblea General de Georgia decidió esta semana no continuar con el Impuesto Local Opcional sobre las Ventas para la Exención de Vivienda Principal (Local Homestead Option Sales Tax, o LHOST), una propuesta que el gobernador Brian Kemp añadió a una sesión legislativa especial de cinco días que concluyó el miércoles 24 de junio. Kemp promovió el LHOST con el objetivo de aliviar la carga tributaria de los propietarios de viviendas.   

La iniciativa legislativa fracasó debido a la oposición de los demócratas, quienes argumentaron que aumentar el impuesto sobre las ventas impondría una carga adicional a los residentes de bajos ingresos que no son propietarios ni ocupan la vivienda donde viven, mientras beneficiaría a quienes sí poseen y habitan sus hogares.

Aunque los republicanos controlan ambas cámaras de la Legislatura estatal, las medidas relacionadas con las Exenciones de Vivienda Principal requieren el respaldo de dos tercios de los legisladores para ser aprobadas. Esto significa que necesitaban el apoyo de legisladores demócratas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.

“Lo que vimos hoy, una vez más, fue a los republicanos fingiendo preocuparse por la asequibilidad en este estado”, declaró la representante Tanya Miller, demócrata de Atlanta, según un informe publicado el viernes por The Georgia Recorder. Miller preside el caucus de la minoría demócrata y es la candidata de su partido para el cargo de fiscal general de Georgia.

“Lo que intentan hacer es un engaño. Lo que propusieron hoy no fue más que un aumento de impuestos para las personas que ya son las más afectadas”, afirmó Miller en referencia al incremento del impuesto sobre las ventas.

El periódico sin fines de lucro The Georgia Recorder informó que el representante Gerald Greene, republicano de Cuthbert, calificó el fracaso del proyecto como “una oportunidad perdida para ayudar hoy a nuestros vecinos.”

Greene había patrocinado varios proyectos de ley para celebrar referendos fiscales locales en comunidades del sur de Georgia. Por su parte, el representante estatal James Burchett, republicano de Waycross y cuyo distrito incluye el Condado de Lanier, presentó un proyecto de ley local en nombre del condado. Sin embargo, la propuesta quedó archivada junto con decenas de iniciativas similares cuando los legisladores republicanos concluyeron que era poco probable que obtuvieran los votos necesarios para su aprobación.

La aprobación de un referendo sobre el LHOST en el Condado de Lanier probablemente habría sido una propuesta difícil de vender entre los votantes, ya que menos de la mitad de los propietarios del condado se beneficiarían del alivio tributario.

Los registros fiscales del Condado de Lanier muestran que solo el 46 % de los propietarios cumplen con los requisitos para recibir una Exención de Vivienda Principal. El requisito más importante es que el propietario resida en la vivienda.

Incluso los votantes que sí recibirían el beneficio de la exención tendrían que decidir si el ahorro justifica pagar un impuesto sobre las ventas del 9 %, un punto porcentual más que el 8 % actual, dividido en partes iguales entre el estado y los gobiernos locales.

Con base en las recaudaciones fiscales más recientes del Condado de Lanier, los propietarios con Exención de Vivienda Principal podrían ahorrar aproximadamente 140 dólares en una factura de impuestos de 1,000 dólares, alrededor de 210 dólares en una factura de 1,500 dólares y cerca de 280 dólares en una factura de 2,000 dólares.

Antes de la sesión legislativa especial, miembros del Concejo Municipal de Lakeland expresaron dudas sobre la equidad del LHOST. Sin embargo, el concejo aceptó la postura de los integrantes de la Junta de Comisionados del Condado de Lanier, quienes insistieron en que los votantes del condado debían tener la oportunidad de decidir por sí mismos.

En respuesta a un comentario realizado semanas antes por el presidente de la Comisión del Condado, Alex Lee, quien afirmó que el LHOST sería “popular” entre los votantes del condado, el alcalde de Lakeland, William “Bill” Darsey, argumentó:

“Una gran mayoría de la gente va a estar pagando ese centavo adicional” sin recibir ningún alivio en sus impuestos sobre la propiedad.