The Great Flood:  Is God Dead? *

Ty B. Kerley,DMin. / * Inglés y español |

             Though answered in part, the question from last week remains: “Is Christianity a copycat religion?” It is an essential question that critics of Christianity often ask, and rightly so. After all, the oldest clay tablet fragments we have of The Great Flood story are not from the Genesis account but are from at least two other and much older accounts; one written in Sumerian and the other embedded in The Epic of Gilgamesh. So, it is with purpose that we once again take up our investigation from last week, comparing The Great Flood account in Genesis with these two older universal flood stories to gain some idea of which one is most likely the original version. Since the origin of all three flood accounts is ancient Mesopotamia, and since their transmission undoubtedly began as oral traditions handed down through the generations, some insight can be gained by comparing these three stories to help determine the plausibility and probability of each story being the original, or being a copycat tale.

Flood researcher Charles Martin notes substantial and irreconcilable differences between the stories, and it is in light of these conditions that some significant determinations of plausibility can be made. First, in the flood story of Gilgamesh, the hero Utnapishtim and his wife survive the flood through obedience to the divine, and in return, they are granted immortality. The problem is that neither Utnapishtim nor his wife are anywhere to be found today. Had they indeed been granted immortality, they should still be around, living their immortal lives somewhere on the earth that we could talk with them. Second, there is a fundamental problem with the Gilgamesh ark. In the story, Utnapishtim is instructed to build an ark that turns out to be seventeen times smaller than Noah’s ark.

Nevertheless, the story goes that all the animals came on board this tiny boat two by two. But there is still more. The Gilgamesh survivors, apparently, vanish from recorded history without leaving so much as a trace. By contrast, Martin notes that in the Genesis story “Noah and his family are identified and their lineages given—lineages that can be traced, historically, to various parts of the world.” Ultimately, when placed beside the Genesis flood story, the Gilgamesh flood story (as well as the Sumerian version) reads like a fanciful fairytale. Based upon direct observation, there is no doubt the Genesis text is the most logical and plausible of the three flood accounts and much more likely to be the original Great Flood story.

Based upon the evidence, it is highly likely that there was one original flood story told by the survivors themselves, which circulated about through oral tradition in ancient Mesopotamia. As a result, the story of a great flood spread far and wide as cultures developed and migrated. In the process, some of the details were changed to better suit the developing cultures, but the core of the Great Flood story remained the same: a divine commitment to destroy almost all of mankind; there is a focus on one wise and righteous man destined to survive the flood which involves the building of an ark as described in detail; animals are brought on board to preserve the species; the hero of the story sends out birds to see if they can find dry land; after the floodwater subsides sacrifices are made by the hero to mend mankind’s relationship with the d[D]ivine; and finally, the survivors repopulate the earth.  It is not just a Jewish and a Christian story. It is the human story that began in the cradle of civilization and can now be found across the globe.

One Flood—The Great Flood—one Flood story.

Perhaps it is a story written not only on clay tablets but on the hearts of all men; a story that haunts the very soul of all human beings. I am reminded of the American educator and writer Norman McClean, who once wrote, “Eventually, all things merge into one, and a river runs through it. The river was cut by the world’s great flood and runs over rocks from the basement of time. On the rocks are timeless raindrops. Under the rocks are the words, and some of the words are theirs.” Eventually, if one goes back far enough in time, all things do merge into one. Christians hold that after the Great Flood, Noah, and his family began to repopulate the earth in ancient Mesopotamia; “the cradle of civilization.” Having built a tower to reach and compete with the Divine, God confounded their languages and dispersed the people across the land. From this great dispersion at Babel, on the Plains of Shinar, in ancient Mesopotamia, each race, culture, and language trace their origin back to a place and time where all peoples were truly merged into one.

If Christianity is true, then all people on earth are descendants of Noah and his family. But is this true? Going back in time, do all things merge into one? Join us next time as we call upon the science of linguistics to help answer the question: “Was there a Great Flood? And if so, do all people descend directly from Noah and his family?” To every living person, the answer matters a great deal. Until then, what say ye, is God dead?

Gloria in excelsis Deo!   

 Ty B. Kerley,DMin., is an ordained minister who teaches Christian apologetics, and relief preaches in Southern Oklahoma. Dr. Kerley and his wife Vicki are members of the Waurika church of Christ, and live in Ardmore, OK. You can contact him at: [email protected].

 

 

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For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

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El Gran Diluvio: ¿Está Dios muerto? *

Ty B. Kerley, DMin.
Inglés y español — Traducción asistida por inteligencia artificial (IA)

Aunque ya se respondió en parte, la pregunta de la semana pasada permanece: “¿Es el cristianismo una religión imitadora?” Es una pregunta esencial que los críticos del cristianismo suelen plantear, y con razón. Después de todo, los fragmentos más antiguos en tablillas de arcilla que tenemos sobre la historia del Gran Diluvio no provienen del relato de Génesis, sino de al menos dos relatos mucho más antiguos; uno escrito en sumerio y otro incluido en la Epopeya de Gilgamesh.

Por ello, retomamos nuestra investigación de la semana pasada, comparando el relato del Gran Diluvio en Génesis con estos dos relatos más antiguos para determinar cuál es más probable que sea la versión original. Dado que el origen de los tres relatos se encuentra en la antigua Mesopotamia, y que su transmisión comenzó como tradiciones orales transmitidas de generación en generación, se puede obtener cierta comprensión al comparar estas historias para evaluar cuál es más plausible como relato original o como copia.

El investigador del diluvio Charles Martin señala diferencias sustanciales e irreconciliables entre las historias, y es a la luz de estas diferencias que pueden hacerse algunas conclusiones importantes. Primero, en la historia de Gilgamesh, el héroe Utnapishtim y su esposa sobreviven al diluvio por obediencia a lo divino y, como recompensa, reciben la inmortalidad. El problema es que ni Utnapishtim ni su esposa se encuentran en ninguna parte hoy. Si realmente hubieran recibido la inmortalidad, deberían seguir existiendo en algún lugar de la tierra.

Segundo, existe un problema fundamental con el arca de Gilgamesh. En el relato, se instruye a Utnapishtim a construir un arca que resulta ser diecisiete veces más pequeña que el arca de Noé. Aun así, la historia afirma que todos los animales subieron a bordo de esta pequeña embarcación de dos en dos. Pero hay más. Los sobrevivientes del relato de Gilgamesh aparentemente desaparecen de la historia sin dejar rastro alguno.

En contraste, Martin señala que en el relato de Génesis “Noé y su familia están identificados y se proporcionan sus linajes — linajes que pueden rastrearse históricamente a diversas partes del mundo.” En última instancia, al compararse con el relato de Génesis, la historia del diluvio de Gilgamesh (así como la versión sumeria) parece un cuento fantasioso. Basado en la observación directa, no hay duda de que el texto de Génesis es el más lógico y plausible de los tres relatos y el más probable de ser el original.

Con base en la evidencia, es muy probable que existiera un relato original del diluvio contado por los propios sobrevivientes, que se difundió mediante tradición oral en la antigua Mesopotamia. Como resultado, la historia de un gran diluvio se extendió ampliamente a medida que las culturas se desarrollaron y migraron. En el proceso, algunos detalles cambiaron para adaptarse a las culturas emergentes, pero el núcleo de la historia permaneció igual: un compromiso divino de destruir a casi toda la humanidad; la presencia de un hombre justo destinado a sobrevivir; la construcción de un arca; la preservación de los animales; el envío de aves para encontrar tierra seca; los sacrificios tras el diluvio; y finalmente, la repoblación de la tierra.

No es solo una historia judía o cristiana. Es una historia humana que comenzó en la cuna de la civilización y ahora se encuentra en todo el mundo.

Un diluvio — el Gran Diluvio — una sola historia.

Quizás sea una historia escrita no solo en tablillas de arcilla, sino en el corazón de toda la humanidad; una historia que inquieta el alma humana. Recuerdo al educador y escritor estadounidense Norman Maclean, quien escribió: “Con el tiempo, todas las cosas se funden en una sola, y un río las atraviesa. El río fue tallado por el gran diluvio del mundo y corre sobre rocas desde el fondo del tiempo.”

Eventualmente, si retrocedemos lo suficiente en el tiempo, todas las cosas se unen en una sola. Los cristianos sostienen que después del Gran Diluvio, Noé y su familia comenzaron a repoblar la tierra en la antigua Mesopotamia, la “cuna de la civilización”. Tras construir una torre para alcanzar y competir con lo divino, Dios confundió sus lenguas y dispersó a los pueblos. Desde esa dispersión en Babel, cada raza, cultura y lengua puede rastrear su origen a un tiempo en que todos los pueblos eran uno.

Si el cristianismo es verdadero, entonces todas las personas en la tierra descienden de Noé y su familia. Pero, ¿es esto cierto? ¿Se unen todas las cosas en un solo origen?

Acompáñenos en la próxima entrega, cuando recurramos a la ciencia de la lingüística para ayudar a responder la pregunta: “¿Hubo un Gran Diluvio? Y de ser así, ¿descienden todas las personas directamente de Noé y su familia?” Para cada persona viva, la respuesta es de gran importancia.

Mientras tanto, ¿qué opina usted? ¿Está Dios muerto?   

¡Gloria in excelsis Deo!     

Ty B. Kerley, DMin., es un ministro ordenado que enseña apologética cristiana y predica en el sur de Oklahoma. El Dr. Kerley y su esposa Vicki son miembros de la iglesia de Cristo en Waurika y viven en Ardmore, Oklahoma. Puede contactarlo en: [email protected].