Is Christianity a Copycat? Is God Dead? *
By Ty B. Kerley, DMin / * Inglés y español |
Is Christianity just a copycat religion? Many critics answer, “Yes,” and argue that much of the Old Testament is nothing more than rewritings of Ancient Near Eastern myth. One particular reason they answer yes is that the biblical story of the Great Flood in Genesis is not the original story, they say, but is, in fact, a copy of the much older flood tale from the Babylonian Epic of Gilgamesh. Sure enough, The Epic of Gilgamesh, written in about 1800 BC, predates the Genesis account by some 1,000 years! Not only that, the similarities between the Genesis flood story and the Gilgamesh flood story are striking: in both stories, there is a divine commitment to destroy almost all of mankind; there is a focus on one wise and righteous man destined to survive the flood; both stories involve the building of an ark which is described in detail; animals are brought on board to preserve the species; the hero of the story sends out birds to see if they can find dry land; after the floodwater subsides sacrifices are made by the hero to mend mankind’s relationship with the divine; and finally, the survivors repopulate the earth. Sound familiar?
To further their argument, skeptics point to Mesopotamian scholars like Louise Pryke, who claim, “We actually have the smoking gun. . . Archeologists have found bits of The Epic of Gilgamesh all over ancient Israel. It looks like Gilgamesh was in broad circulation at the time.” Do you suppose Moses knew this? Could it be that the Christian story of the Flood in Genesis is actually the ancient Babylonian flood story copied by Moses into the Pentateuch and incorporated into the Hebrew Bible? That is what the critics say. But the Gilgamesh story is not really the beginning of the story either. In 1985, Irving Finkel, at the British Museum, discovered a very similar ancient flood story written in Sumerian on a clay tablet fragment that had been recovered from the same region. Similar to the Gilgamesh and Genesis flood stories, a hero named Atrahasis is commanded to build an ark and to prepare for a devastating flood. It turns out this flood story is even older than Gilgamesh! That makes at least three ancient flood stories, all originating out of Mesopotamia. All are relaying very similar details. What are we to make of this? Is one of the ancient pillars of Christian belief just a widely told myth? And if so, is Christianity just a copycat religion after all? These are powerful questions, and they certainly warrant our consideration.
It turns out there are hundreds of flood stories from around the world. Sure enough, stories of The Great Flood can be found on every continent and in nearly every culture, from Alaska to Africa, Canada to India, Europe to the Americas, and many more in between. Similar to the three Mesopotamian flood accounts, almost all accounts from around the world have the same base characteristics: an angry deity determined to destroy the world and all life in it by flood and a hero, along with a few others, who survives to repopulate the post-diluvian world. So, from where does the story originate? The interesting thing is this: these flood stories are all too similar to have had independent origins. That is to say, somewhere back up the line, there was a first story, a uniquely original Great Flood story. Flood researcher and writer Charles Martin posits the correct question: “How can we account for these common threads unless we admit that the stories all originate from the same source?” An original story of a Great Flood from which all other stories are cultural modifications added to the original.
Anthropologists have long agreed that mankind originated and migrated “out of Africa” into ancient Mesopotamia’s “cradle of civilization.” This fact, coupled with the fact that the three oldest flood accounts (Sumerian, Gilgamesh, and Genesis) originated in the cradle of civilization, leads to the ready conclusion that one of these stories must be the origin of most all universal flood stories. Although the Sumerian flood story is the oldest existing story, that does not mean it is necessarily the oldest (original) of all Great Flood stories. Since the transmission of all three accounts undoubtedly began as oral traditions handed down through the generations, some insight can be gained by comparing these three stories for plausibility. Martin notes a couple of strong, irreconcilable differences between the stories, and it is in light of these conditions some significant determinations of plausibility can be made.
Join us next time as we explore these substantial and irreconcilable differences between the Genesis Flood account and the older Gilgamesh and Sumerian flood stories. Until then, what is written upon your heart? Is God dead?
Gloria in excelsis Deo! 
Ty B. Kerley,DMin., is an ordained minister who teaches Christian apologetics and relief preaches in Southern Oklahoma. Dr. Kerley and his wife, Vicki, are members of the Waurika church of Christ, and live in Ardmore, OK. You can contact him at [email protected].
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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¿Es el cristianismo una religión imitadora? ¿Está Dios muerto?
Por Ty B. Kerley, DMin / Inglés y español | Traducción al español con crédito a la IA
¿Es el cristianismo simplemente una religión imitadora? Muchos críticos responden “sí” y argumentan que gran parte del Antiguo Testamento no es más que una reescritura de mitos del antiguo Cercano Oriente. Una razón particular por la que responden afirmativamente es que la historia bíblica del Gran Diluvio en Génesis no es la original, dicen, sino que en realidad es una copia del relato mucho más antiguo del diluvio en la epopeya babilónica de Gilgamesh. De hecho, la Epopeya de Gilgamesh, escrita alrededor del año 1800 a. C., antecede al relato de Génesis por unos 1,000 años. No solo eso, las similitudes entre ambas historias son notables: en ambas hay un compromiso divino de destruir a casi toda la humanidad; se centra en un hombre sabio y justo destinado a sobrevivir; ambas incluyen la construcción de un arca descrita en detalle; se llevan animales a bordo para preservar las especies; el héroe envía aves para ver si encuentran tierra seca; después de que las aguas bajan, el héroe ofrece sacrificios para restaurar la relación con lo divino; y finalmente, los sobrevivientes repueblan la tierra. ¿Le resulta familiar?
Para reforzar su argumento, los escépticos señalan a estudiosos mesopotámicos como Louise Pryke, quienes afirman: “De hecho, tenemos la prueba concluyente… Los arqueólogos han encontrado fragmentos de la Epopeya de Gilgamesh por todo el antiguo Israel. Parece que Gilgamesh circulaba ampliamente en ese tiempo”. ¿Cree usted que Moisés sabía esto? ¿Podría ser que la historia cristiana del Diluvio en Génesis sea en realidad el relato babilónico antiguo copiado por Moisés en el Pentateuco e incorporado a la Biblia hebrea? Eso es lo que dicen los críticos. Pero la historia de Gilgamesh tampoco es el inicio. En 1985, Irving Finkel, del Museo Británico, descubrió una historia de diluvio muy similar escrita en sumerio en un fragmento de tablilla de arcilla recuperado de la misma región. Al igual que en los relatos de Gilgamesh y Génesis, un héroe llamado Atrahasis recibe la orden de construir un arca y prepararse para un diluvio devastador. Resulta que esta historia es aún más antigua que la de Gilgamesh. Esto hace al menos tres relatos antiguos de diluvio, todos originados en Mesopotamia y con detalles muy similares. ¿Qué debemos pensar de esto? ¿Es uno de los pilares de la fe cristiana simplemente un mito ampliamente difundido? Y si es así, ¿es el cristianismo una religión imitadora después de todo? Estas son preguntas poderosas y ciertamente merecen nuestra consideración.
Resulta que existen cientos de historias de diluvios en todo el mundo. Efectivamente, relatos del Gran Diluvio se encuentran en todos los continentes y en casi todas las culturas, desde Alaska hasta África, de Canadá a la India, de Europa a las Américas, y muchos más entre ellos. Al igual que los relatos mesopotámicos, casi todas estas historias comparten características básicas: una deidad enojada que decide destruir el mundo con un diluvio y un héroe, junto con algunos otros, que sobrevive para repoblar el mundo después de la catástrofe. Entonces, ¿de dónde proviene la historia? Lo interesante es esto: estas historias son demasiado similares como para haber surgido de manera independiente. Es decir, en algún punto del pasado hubo una historia original del Gran Diluvio. El investigador y escritor Charles Martin plantea la pregunta correcta: “¿Cómo podemos explicar estos elementos comunes si no admitimos que todas las historias provienen de la misma fuente?” Una historia original del Gran Diluvio de la cual todas las demás serían modificaciones culturales.
Los antropólogos han coincidido durante mucho tiempo en que la humanidad se originó en África y migró hacia Mesopotamia, la llamada “cuna de la civilización”. Este hecho, junto con que los tres relatos más antiguos del diluvio (sumerio, Gilgamesh y Génesis) surgieron en esa región, lleva a la conclusión de que uno de ellos debe ser el origen de la mayoría de las historias universales del diluvio. Aunque el relato sumerio es el más antiguo que se conserva, eso no significa necesariamente que sea el original. Dado que la transmisión de estos relatos comenzó como tradiciones orales transmitidas de generación en generación, se pueden obtener pistas comparándolos en términos de plausibilidad. Martin señala algunas diferencias fuertes e irreconciliables entre ellos, y es a la luz de estas diferencias que se pueden hacer determinaciones importantes.
Acompáñenos la próxima vez mientras exploramos estas diferencias sustanciales e irreconciliables entre el relato del Diluvio en Génesis y los relatos más antiguos de Gilgamesh y los sumerios. Mientras tanto, ¿qué está escrito en su corazón? ¿Está Dios muerto?
¡Gloria in excelsis Deo!
Ty B. Kerley, DMin., es un ministro ordenado que enseña apologética cristiana y predica en el sur de Oklahoma. El Dr. Kerley y su esposa, Vicki, son miembros de la iglesia de Cristo en Waurika y viven en Ardmore, Oklahoma. Puede contactarlo en [email protected].
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Crédito: IA
