Suffering and the Bible: Is God Dead? *
By Ty Kerley / * Inglés y español | 
The existence of evil and suffering in the world is a complex and far-reaching reality. Consequently, understanding God’s role in the existence of evil is critically important in helping us ultimately to answer the question: is God dead?For we can safely conclude that if God is dead, or if He never existed in the first place, then the problem of evil and suffering goes away in the sense that it has no Causal Agent for us to place blame upon–evil just is. It is not that the evil and the suffering itself go away, but the logical problem of why a loving God would allow itto go away. But it really is not that easy. We have now beenarguing for well over a year that not only does God indeed exist and is alive, but in recent weeks,we have argued that He has a morally sufficient reason for allowing evil (both moral and natural) and suffering to exist in the worldthat He created. However, even though we have presented a brief Free Will Defense as an integral part of that argument, there iswhat seems to be inexplicable evil and suffering in the world all the same. Moreover, human or angelic free will alone does not fully explain God’s relation to that suffering.
There are, in fact, other possible reasons that God is morally justified in allowing evil and suffering to exist. Christian philosopher Elenore Stump sums up the Christian stance quite well. Stump writes, “There is no a priori reason for thinking that there should be just one morally sufficient reason for God’s allowing the whole panoply of sentient suffering or that a solution to the problem of suffering must be based on only one kind of benefit defeating suffering. And so, it need not be the case that justification for God’s allowing suffering of mentally fully functional human adults applies to all other cases of suffering as well.” I agree with Stump here. There are, no doubt, a multitude of morally sufficient reasons why God allows evil and suffering to exist,with no blanket answer that sufficiently satisfies the question for all cases of evil.
As it turns out, there are actually two avenues down which answers to the question of God allowing evil are found. As we have seen, the first involves philosophical reasoning about the question of evil. The Free Will Defense is an excellent example of a classic philosophical approach in which the main objective is to show no contradiction in the existence of an omnipotent, omniscient, and all-loving God and the reality of evil and suffering. As such, the Free Will Defense does not attempt to explain why God would allow evil; instead, it is that there is no contradiction in the simultaneous existence of God and evil in the world.The second avenue is much more direct and actually does provide non-abstract reasons why God may allow evil to exist. Tobetter understand these potential reasons, perhaps it is a good idea to establish the Christian view of why God may allow evil to exist. By “Christian view,” I mean the various theological reasonsgiven in the Christian Bible for God’s allowanceof evil. Supposingthe Bible is God’s special revelation of Himself to mankind, then it is only wise to extract from God’s revelation what He has possibly revealed to man concerning the existence of evil and suffering.
At this point, the Bible skeptic raises his head again in protest; I can understand that. Even so, one finds that the principles of why God possibly allows evil to exist found in the Bible are the same general principles that have been present in secular society throughout the history of mankind. The discipline of a child by a loving parent is a perfect example. The painful consequences of an evil action becoming a futuredeterrent is another—it seems pain is a universal teacher of both Christians and nonbelievers alike. At any rate, within the Christian motif, there are at least five possible reasons for God allowing evil to exist, which can be extracted from the biblical text. First, the biblical text is quite clear that God allows evil to exist as a form of punishment for sin. Second, some evil comes about as a result of the consequences of other’ssin. Third, some evil comes about as a result of the consequences of the sins of spiritual beings. Fourth, the biblical text indicates that God allows evil to exist as a pathway to redemption. And fifth, the biblical text indicates that some evil is beyond our finite human ability to understand.
Join us over the next several weeks as we look deeper into each of these biblical reasons why God may allow evil to exist in the world.
Gloria in excelsis Deo!
Ty B. Kerley,DMin., is an ordained minister who teaches Christian apologetics and relief preaches in Southern Oklahoma. Dr. Kerley and his wife, Vicki, are members of the Waurika church of Christ, and live in Ardmore, OK. You can contact him at [email protected].
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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El sufrimiento y la Biblia: ¿Está Dios muerto?
Por Ty Kerley / * Inglés y español |
La existencia del mal y del sufrimiento en el mundo es una realidad compleja y de gran alcance. En consecuencia, comprender el papel de Dios en la existencia del mal es de importancia crítica para ayudarnos a responder finalmente la pregunta: ¿Está Dios muerto?
Porque podemos concluir con seguridad que si Dios está muerto, o si nunca existió en primer lugar, entonces el problema del mal y del sufrimiento desaparece en el sentido de que no tiene un Agente Causal sobre quien podamos poner la culpa; el mal simplemente existe. No es que el mal y el sufrimiento desaparezcan, sino que desaparece el problema lógico de por qué un Dios amoroso permitiría su existencia. Pero realmente no es tan sencillo.
Durante más de un año hemos argumentado no solo que Dios ciertamente existe y está vivo, sino también, en semanas recientes, que Él tiene una razón moralmente suficiente para permitir que el mal (tanto moral como natural) y el sufrimiento existan en el mundo que creó. Sin embargo, aunque hemos presentado una breve Defensa del Libre Albedrío como parte integral de ese argumento, todavía existe en el mundo un mal y un sufrimiento que parecen inexplicables. Además, el libre albedrío humano o angelical por sí solo no explica completamente la relación de Dios con ese sufrimiento.
De hecho, existen otras posibles razones por las cuales Dios está moralmente justificado al permitir la existencia del mal y el sufrimiento. La filósofa cristiana Elenore Stump resume bastante bien la postura cristiana. Stump escribe: “No existe una razón a priori para pensar que deba haber una sola razón moralmente suficiente para que Dios permita todo el abanico de sufrimiento consciente, o que una solución al problema del sufrimiento deba basarse únicamente en un tipo de beneficio que supere el sufrimiento. Y por lo tanto, no necesariamente debe ser el caso que la justificación de Dios para permitir el sufrimiento de adultos humanos mentalmente funcionales aplique también a todos los demás casos de sufrimiento.”
Estoy de acuerdo con Stump en esto. Sin duda existen múltiples razones moralmente suficientes por las cuales Dios permite que el mal y el sufrimiento existan, sin una respuesta universal que satisfaga adecuadamente la pregunta en todos los casos de maldad.
Resulta que en realidad existen dos caminos mediante los cuales se encuentran respuestas a la cuestión de por qué Dios permite el mal. Como hemos visto, el primero implica razonamiento filosófico sobre la cuestión del mal. La Defensa del Libre Albedrío es un excelente ejemplo de un enfoque filosófico clásico cuyo objetivo principal es mostrar que no existe contradicción entre la existencia de un Dios omnipotente, omnisciente y totalmente amoroso y la realidad del mal y el sufrimiento. Como tal, la Defensa del Libre Albedrío no intenta explicar por qué Dios permitiría el mal; más bien, sostiene que no hay contradicción en la existencia simultánea de Dios y el mal en el mundo.
El segundo camino es mucho más directo y sí proporciona razones no abstractas sobre por qué Dios podría permitir que exista el mal. Para comprender mejor estas posibles razones, quizá sea buena idea establecer la visión cristiana de por qué Dios permite el mal. Por “visión cristiana” me refiero a las diversas razones teológicas dadas en la Biblia cristiana sobre el permiso divino del mal. Suponiendo que la Biblia sea la revelación especial de Dios acerca de sí mismo para la humanidad, entonces es prudente extraer de esa revelación lo que Dios posiblemente ha mostrado al hombre acerca de la existencia del mal y el sufrimiento.
En este punto, el escéptico de la Biblia vuelve a protestar; y puedo entenderlo. Aun así, encontramos que los principios sobre por qué Dios posiblemente permite el mal que aparecen en la Biblia son los mismos principios generales presentes en la sociedad secular a lo largo de la historia humana. La disciplina de un niño por parte de un padre amoroso es un ejemplo perfecto. Las dolorosas consecuencias de una mala acción convirtiéndose en un elemento disuasivo futuro es otro; parece que el dolor es un maestro universal tanto para cristianos como para incrédulos.
En cualquier caso, dentro del marco cristiano existen al menos cinco posibles razones por las cuales Dios permite el mal, las cuales pueden extraerse del texto bíblico. Primero, el texto bíblico es muy claro en que Dios permite el mal como una forma de castigo por el pecado. Segundo, parte del mal ocurre como consecuencia del pecado de otros. Tercero, parte del mal ocurre como consecuencia de los pecados de seres espirituales. Cuarto, el texto bílico indica que Dios permite el mal como un camino hacia la redención. Y quinto, el texto bíblico indica que cierto mal está más allá de nuestra capacidad humana finita para comprenderlo.
Acompáñenos durante las próximas semanas mientras profundizamos en cada una de estas razones bíblicas por las cuales Dios podría permitir que el mal exista en el mundo.
¡Gloria in excelsis Deo!
Ty B. Kerley, DMin., es un ministro ordenado que enseña apologética cristiana y predica suplencias en el sur de Oklahoma. El Dr. Kerley y su esposa, Vicki, son miembros de la iglesia de Cristo de Waurika y viven en Ardmore, Oklahoma. Puede contactarlo en [email protected].
Traducido al español con asistencia de inteligencia artificial (AI).
