DID YOU KNOW…? Did a West Virginia town turn to the Soviet Union for help in getting a new bridge built? *
By Jack Bagley / * Inglés y español |
Well, if this ain’t a kick in the head!
Last week, this column – the silliness you’re reading right now – won an award! For the second year in a row, my little exercise in trivia was voted second place in the Lifestyle/Feature Column category in the Georgia Press Association’s annual Better Newspaper Contest.
Apparently, this makes me (gasp) an award-winning columnist!
I didn’t make mention of it last year because it was such a neat, new thing, but now … read on for some award-winning trivia!
Thanks, Georgia Press!
Did you know …
… it was once considered bad luck to bathe during the last week of the year? Pennsylvania Germans in the early 20th Century considered it bad luck to bathe or even change clothes between Christmas and New Year’s Day. (Gross.)
… we know more about the planet Mars than we do about the floors of our oceans? There are a lot of reasons for this, but the biggest one is darkness – light from the Sun does not penetrate far into the ocean water, and the bottoms are in total pitch blackness. (We know more about Mars than we want to know.)
… cartoons have been lying to us for years? I’m specifically talking about the Road Runner series of cartoons, in which the hapless Wile E. Coyote tries – and consistently fails – to catch the speedy bird. Despite the laughs, there’s a strong factual error here – road runners in real life are much slower than coyotes. The average speed of a road runner when it does what it does is about 27 miles per hour, while coyotes can run at speeds up to 42 miles per hour. (Meep meep indeed.)
… how many officially recognized constellations are in the night sky? While there are literally an uncountable number of stars in the universe, the International Astronomical Union officially recognizes 88 constellations. The official list was promulgated in 1922. (I have to get me one of those jobs counting constellations.)
… the most popular sit-down meal ordered in U.S. restaurants is fried chicken? After that comes roast beef, spaghetti, turkey, baked ham, and fried shrimp. Steak and hamburgers are farther down the list, as are fish and other seafood items. (Interesting, since I never order fried chicken at a sit-down restaurant. But then, I am not average, either.) 
… a West Virginia town used Soviet help to get a bridge built? During the mid 1970s, the footbridge connecting the tiny town of Vulcan, West Virginia, with the state of Kentucky across the Tug Fork of the Big Sandy River – a single-lane swinging bridge – collapsed. Local leaders tried to get the state to replace the bridge to no avail, until 1977, when the town’s self-appointed “mayor” John Robinette (born 1935), frustrated by the lack of support, turned to the Soviet Union for assistance. Robinette sent two letters to Soviet leader Leonid Brezhnev (1906-1982) asking for help in replacing the bridge but got no reply; however, New York-based Soviet journalist Iona Andronov (1934-2024) did learn about the letters and traveled to the West Virginia town. The Soviets saw a tailor-made way to embarrass the United States, and promised that if the state or federal governments did not fund a new bridge, the Soviets would. Within an hour of Andronov’s arrival, the West Virginia legislature passed an emergency bill providing $1.3 million for the construction of a new bridge, which was completed in 1980. Robinette christened the bridge with two bottles of Russian vodka. (Comrade, we build bridge if decadent Americans will not.)
… two countries on Earth are doubly landlocked? For a country to be “doubly landlocked,” it has to be landlocked itself, and then surrounded by countries that are also landlocked. (Landlocked, you know, means that a country does not have a sea coast.) Uzbekistan and Liechtenstein are the only two doubly landlocked countries on Earth; you would have to cross two national boundaries to get to a sea coast from either one. (I guess it’s easy to enlist in the navy in either country, then.)
… a video game series has had numerous lawsuits filed against it? Take-Two and Rockstar’s Grand Theft Auto series of video games has had a stunning total of more than $1 billion in lawsuits filed against it. Some of the reasons for the suits are, shall we say, out there: one suit claims a man was interviewed by the game creators, and then found some of the particulars of his life in the game; another claimed damages because the online version of the game wasn’t available until two weeks after the game itself launched; and actress Lindsey Lohan (born 1986) claimed that the in-game character of Lacey Jonas was based on her. All of the suits were dismissed. Additional trivia note: And then there’s attorney Jack Thompson (born 1951), who has seemingly taken on the entire video game industry in court. Thompson has filed dozens of suits seeking to remove what he considers “violent” video games from the market. Thompson’s tactics got him disbarred in Florida at one point. (And they were worried that the game would teach you how to steal a car!)
… the healthiest place on Earth to live is in Panama? A small valley near the town of Volcán in Panama was named the “Healthiest Place on Earth” in 2018 by International Living magazine. The area, unsurprisingly called Shangri-La Valley, boasts beautiful scenery, a very low cost of living, and a significantly higher life expectancy than anywhere else. (Book me a ticket on the next boat to Panama.) magazine. The area, unsurprisingly called Shangri-La Valley, boasts beautiful scenery, a very low cost of living, and a significantly higher life expectancy than anywhere else. (Book me a ticket on the next boat to Panama.)
Now … you know
Copyright © 2026 Jack Bagley
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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¿SABÍAS QUE…?
¿Un pueblo de Virginia Occidental recurrió a la Unión Soviética para conseguir la construcción de un nuevo puente?
Por Jack Bagley / * Inglés y español | Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (IA)
¡Vaya sorpresa!
La semana pasada, esta columna —la colección de curiosidades que está leyendo ahora mismo— ¡ganó un premio! Por segundo año consecutivo, este pequeño ejercicio de datos curiosos obtuvo el segundo lugar en la categoría de Columnas de Estilo de Vida y Reportajes en el concurso anual Better Newspaper Contest de la Asociación de Prensa de Georgia.
¡Al parecer, eso me convierte (¡qué impresión!) en un columnista galardonado!
No lo mencioné mucho el año pasado porque era algo nuevo y emocionante, pero ahora… ¡sigamos con algunas curiosidades premiadas!
¡Gracias, Georgia Press!
¿Sabías que…?
- Alguna vez se consideró de mala suerte bañarse durante la última semana del año. Los alemanes de Pensilvania de principios del siglo XX creían que era de mala suerte bañarse o incluso cambiarse de ropa entre Navidad y Año Nuevo. (Qué desagradable.)
- Sabemos más sobre Marte que sobre el fondo de nuestros océanos. Existen muchas razones para ello, pero la principal es la oscuridad. La luz solar no penetra profundamente en el océano y el fondo permanece en completa oscuridad. (Aunque de Marte quizá ya sabemos más de lo que quisiéramos.)
- Las caricaturas nos han estado engañando durante años. Me refiero específicamente a las caricaturas del Correcaminos, donde el pobre Wile E. Coyote intenta, sin éxito, atrapar al veloz pájaro. Aunque son muy divertidas, existe un error importante: en la vida real, los correcaminos son más lentos que los coyotes. Un correcaminos alcanza aproximadamente 27 millas por hora, mientras que un coyote puede correr hasta 42 millas por hora. (¡Meep meep, en efecto!)
- Hay 88 constelaciones oficialmente reconocidas en el cielo nocturno. Aunque existen incontables estrellas en el universo, la Unión Astronómica Internacional reconoce oficialmente 88 constelaciones. La lista oficial fue establecida en 1922. (Tengo que conseguir uno de esos trabajos contando constelaciones.)
- La comida más popular que se pide en restaurantes de servicio completo en Estados Unidos es el pollo frito. Le siguen el rosbif, los espaguetis, el pavo, el jamón horneado y los camarones fritos. Los filetes y las hamburguesas aparecen mucho más abajo en la lista, al igual que el pescado y otros mariscos. (Interesante, porque yo nunca pido pollo frito en un restaurante. Aunque tampoco soy una persona promedio.)
- Un pequeño pueblo de Virginia Occidental utilizó la ayuda soviética para conseguir un puente. A mediados de la década de 1970, el puente peatonal que conectaba el pequeño pueblo de Vulcan, Virginia Occidental, con Kentucky sobre el río Tug Fork colapsó. Los líderes locales intentaron que el estado financiara un reemplazo, sin éxito. En 1977, el autoproclamado alcalde John Robinette (1935-2024), frustrado por la falta de apoyo, decidió pedir ayuda a la Unión Soviética. Robinette envió dos cartas al líder soviético Leonid Brezhnev (1906-1982), pero nunca recibió respuesta. Sin embargo, el periodista soviético Iona Andronov (1934-2024), radicado en Nueva York, se enteró de las cartas y visitó el pueblo. Los soviéticos vieron una oportunidad perfecta para avergonzar a Estados Unidos y prometieron financiar el puente si los gobiernos estatal o federal no lo hacían. Una hora después de la llegada de Andronov, la Legislatura de Virginia Occidental aprobó una ley de emergencia que destinó 1.3 millones de dólares para construir un nuevo puente, el cual fue terminado en 1980. Robinette inauguró el puente rompiendo dos botellas de vodka ruso. (Camarada, construiremos el puente si los decadentes estadounidenses no lo hacen.)
- Solo existen dos países doblemente sin salida al mar. Para que un país sea considerado “doblemente sin salida al mar”, debe estar rodeado únicamente por países que también carecen de costa marítima. Uzbekistán y Liechtenstein son los únicos dos países con esta característica. Desde cualquiera de ellos, sería necesario cruzar dos fronteras nacionales para llegar al mar. (Supongo que es fácil alistarse en la marina en cualquiera de los dos.)
- Una serie de videojuegos ha acumulado más de mil millones de dólares en demandas. La franquicia Grand Theft Auto, de Take-Two y Rockstar Games, ha enfrentado demandas que superan los mil millones de dólares. Algunas de las razones han sido bastante peculiares. Un hombre afirmó que fue entrevistado por los creadores del juego y luego encontró detalles de su vida dentro del mismo. Otra demanda reclamó daños porque la versión en línea no estuvo disponible hasta dos semanas después del lanzamiento. La actriz Lindsay Lohan (nacida en 1986) también afirmó que el personaje Lacey Jonas estaba basado en ella. Todas las demandas fueron desestimadas. Dato adicional: el abogado Jack Thompson (nacido en 1951) ha demandado repetidamente a la industria de los videojuegos intentando retirar del mercado lo que considera videojuegos violentos. Sus tácticas incluso provocaron que fuera inhabilitado para ejercer la abogacía en Florida durante un tiempo. (¡Y les preocupaba que el juego enseñara a robar autos!)
- El lugar más saludable para vivir en la Tierra está en Panamá. Un pequeño valle cerca de la ciudad de Volcán, Panamá, fue nombrado en 2018 por la revista International Living como el “Lugar Más Saludable del Mundo”. El área, conocida apropiadamente como Valle Shangri-La, ofrece hermosos paisajes, un costo de vida muy bajo y una esperanza de vida significativamente mayor que la de muchas otras regiones. (Resérvenme un boleto en el próximo barco hacia Panamá.)
Ahora… ya lo sabes.
Copyright © 2026 Jack Bagley
