Lanier, Lakeland Want Voters to Decide on Sales Tax to Aid Specific Homeowners *
By T.S. Carter / * Inglés y español | 
LAKELAND, Ga. – Lakeland City Council is reluctantly going along with the Lanier County Commission’s preference to ask voters to approve a penny Local Homestead Special Option Sales Tax, or LHOST.
The measure is designed to lower the tax bills of homeowners who have a Homestead Exemption.
Lakeland City Council members instead wanted a special Floating Local Option Sales Tax, or FLOST, that would give all categories of property taxpayers a break instead of the fewer than 50% who have homestead exemptions. But by the end of last week, the council accepted the proposed LHOST selected by the Lanier County Board of Commissioners (BOC)
Based on recent Lanier County tax collection, homeowners with a Homestead Exemptions could see a tax bill savings of around $140 on a $1,000 tax bill, about $210 on a $1,500 tax bill and about $280 on a $2,000 tax bill.
But only 46% of county homeowners meet the owner-occupied requirement to be eligible for the exemption, according to tax records.
Meanwhile, Berrien County and its municipalities chose to stay with a special Floating Local Option Sales Tax (FLOST) that a wide margin of voters approved in November. The FLOST, now in effect, raised the Berrien combined state and local sales tax to 9%. Each dollar generated is to go towards offsetting taxes paid by homeowners, owners of commercial property, timber land and farmlands.
“It’s not worth replacing one penny for another penny,” Brenda Ferrell, Berrien County administrator/clerk, said of the County Commission’s decision to stick with the FLOST.
Based on collections since January 1, when the Berrien FLOST began, the county projects that it will raise about $1,510,000 through the end of June. The money will be taken off the county’s tax, or millage, rate starting in January 2026 and running through December 2030. The 2027 property tax year would be the first year to reflect the rate lowered by the sales tax collections.
Alex Lee, chairman of the Lanier County BOC, said in a June 10 conference call during the June Lakeland City Council Meeting with Lakeland council members that he expects the special Local Homestead Option Sales Tax (LHOST) will be “popular” with voters.
“The way I see it, a big majority of the people” will favor the measure,” Lee said to the Lakeland City Council.
On the other hand, noted Lakeland Mayor William Darsey, “The FLOST gives a tax break to everybody,” while the county commission-favored LHOST limits the break to “some class of people,” specifically residents who occupy the houses they own.
Added Darsey, “A big majority of the people are going to be paying the one cent” without seeing a tax break.
Darsey is correct. Owners of homes they do not occupy, renters, commercial property owners and owners of timber and agriculture land will benefit from infrastructure improvements, public safety and other services on which the money will be spent.
Still, Mayor Darsey said to the Lakeland City Council, following the county into the special Local Homestead Option Sales Tax (LHOST) seems like an instance “of the blind leading the blind.”
How much of an offset will property owners with a Homestead Exemption see?
Though not precise, because a different collection year is used, based on 2024 collections of Lanier’s Local Option Sales
Tax, nearly $500,000 could be available to lower the amount they pay toward funding county property tax collections that totaled $3,174,858 in 2025, according to Tax Commissioner Rebecca Rampey.
The figures cited by Rampey for Lanier’s Local Option Sales Tax of one penny are the most recent she has available. She emphasized that the numbers are not direct comparisons to what county taxpayers with Homestead Exemptions would receive in tax breaks under a special Local Homestead Option Sales Tax (LHOST).
The tax would be enacted by 2027 or soon after if voters approve it.
Tax Assessor Jason Webrand said in an interview that Lanier County’s Homestead Exemption numbers looked like this in 2025: of the county’s 5,504 “real property parcels,” 1,595 of them were designated for Homestead Exemptions.
This represents approximately 29% of total real property parcels and 46% of eligible residential properties.
Lanier County’s Tax Digest, according to Webrand, shows 4,126 single-family homes, duplexes and mobile homes. Of these, 3,452 could get Homestead Exemptions “if they qualified,” which essentially means occupied by their owners.
The proposal to let counties and their municipalities put a Local Homestead Option Sales Tax (LHOST) before voters came from Gov. Brian Kemp, who added the issue to a special legislative session that began June 17. The main reason for the session was a proposed redrawing of congressional and legislative district across Georgia. But as the session opened, lawmakers decline to take up redistricting and instead said they wanted to focus on giving tax relief to Georgia property owners.
Counties will need passage of a Local Act of the legislature to authorize a LHOST vote for the November ballot or for the year after.
Lanier commissioners and Lakeland City Council members passed resolutions in recent days asking District 8 state Sen. Russ Goodman to seek the Local Act during the special session.
Had the city and county opted for a Floating Option Sales Tax, no Local Act would be needed to put the tax on the November 3 ballot.
For Lanier, a resolution authorizing the LHOST vote must be sent to the county Elections Office 90 days ahead of the November 3 election.
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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Lanier y Lakeland Quieren que los Votantes Decidan sobre un Impuesto de Ventas para Ayudar a Propietarios Específicos
Por T.S. Carter / * Inglés y español | Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (IA)
LAKELAND, Ga. — El Concejo Municipal de Lakeland está aceptando, aunque con reservas, la preferencia de la Comisión del Condado de Lanier de solicitar a los votantes la aprobación de un Impuesto Especial Local sobre las Ventas para Exenciones de Vivienda Principal (Local Homestead Special Option Sales Tax o LHOST) de un centavo.
La medida está diseñada para reducir las facturas de impuestos de los propietarios que cuentan con una Exención de Vivienda Principal (Homestead Exemption).
Los miembros del Concejo Municipal de Lakeland preferían implementar un Impuesto Especial Flotante Local sobre las Ventas (Floating Local Option Sales Tax o FLOST), que proporcionaría alivio tributario a todas las categorías de contribuyentes sobre bienes inmuebles, en lugar de beneficiar únicamente a menos del 50 % de los propietarios que cuentan con exenciones de vivienda principal. Sin embargo, al finalizar la semana pasada, el concejo aceptó la propuesta de LHOST seleccionada por la Junta de Comisionados del Condado de Lanier (BOC).
Según las recientes recaudaciones fiscales del Condado de Lanier, los propietarios con Exención de Vivienda Principal podrían ahorrar aproximadamente $140 en una factura de impuestos de $1,000, alrededor de $210 en una factura de $1,500 y aproximadamente $280 en una factura de $2,000.
Sin embargo, de acuerdo con los registros fiscales, solo el 46 % de los propietarios del condado cumplen con el requisito de ocupar la vivienda para ser elegibles para la exención.
Mientras tanto, el Condado de Berrien y sus municipios decidieron mantener el Impuesto Especial Flotante Local sobre las Ventas (FLOST), aprobado por un amplio margen de votantes en noviembre pasado. El FLOST, actualmente en vigor, elevó la tasa combinada de impuestos estatales y locales sobre las ventas en Berrien al 9 %. Cada dólar recaudado se destina a compensar los impuestos pagados por propietarios de viviendas, propiedades comerciales, terrenos forestales y tierras agrícolas.
“No vale la pena reemplazar un centavo por otro centavo”, dijo Brenda Ferrell, administradora y secretaria del Condado de Berrien, al explicar la decisión de la Comisión del Condado de mantener el FLOST.
Con base en las recaudaciones desde el 1 de enero, cuando entró en vigor el FLOST de Berrien, el condado proyecta recaudar aproximadamente $1.51 millones hasta finales de junio. Ese dinero se utilizará para reducir la tasa impositiva del condado a partir de enero de 2026 y hasta diciembre de 2030. El año fiscal de impuestos sobre la propiedad 2027 sería el primero en reflejar la reducción financiada por la recaudación del impuesto sobre las ventas.
Alex Lee, presidente de la Comisión del Condado de Lanier, declaró durante una conferencia telefónica realizada el 10 de junio durante la reunión del Concejo Municipal de Lakeland que espera que el LHOST sea “popular” entre los votantes.
“Como yo lo veo, una gran mayoría de las personas apoyará la medida”, comentó Lee a los miembros del concejo.
Por otro lado, señaló el alcalde de Lakeland, William Darsey, “el FLOST ofrece una reducción de impuestos para todos”, mientras que el LHOST favorecido por la comisión limita ese beneficio a “cierta clase de personas”, específicamente a quienes viven en las viviendas que poseen.
Darsey añadió: “Una gran mayoría de las personas va a estar pagando ese centavo adicional” sin recibir una reducción en sus impuestos.
El alcalde tiene razón. Los propietarios de viviendas que no ocupan, los inquilinos, los dueños de propiedades comerciales y los propietarios de tierras agrícolas y forestales se beneficiarían indirectamente de mejoras en infraestructura, seguridad pública y otros servicios financiados con esos ingresos, pero no recibirían una reducción directa en sus impuestos sobre la propiedad.
Aun así, Darsey comentó ante el Concejo Municipal que seguir al condado en la adopción del LHOST parecía un caso de “los ciegos guiando a los ciegos”.
¿Cuánto ahorrarían los propietarios con Exención de Vivienda Principal?
Aunque las cifras no son exactas porque utilizan un año de recaudación diferente, las estadísticas de 2024 del actual Impuesto Local sobre las Ventas del Condado de Lanier indican que casi $500,000 podrían estar disponibles para reducir la cantidad que los propietarios con exención pagan para financiar los impuestos sobre la propiedad del condado, los cuales totalizaron $3,174,858 en 2025, según la Comisionada de Impuestos Rebecca Rampey.
Rampey enfatizó que las cifras disponibles corresponden al actual impuesto local de un centavo y no representan una comparación directa con los beneficios que recibirían los propietarios bajo un LHOST.
Si los votantes aprueban la medida, el impuesto entraría en vigor en 2027 o poco después.
El tasador del condado, Jason Webrand, explicó que en 2025 el Condado de Lanier contaba con 5,504 parcelas de bienes inmuebles, de las cuales 1,595 tenían designación de Exención de Vivienda Principal.
Esto representa aproximadamente el 29 % de todas las propiedades inmobiliarias y el 46 % de las propiedades residenciales elegibles.
Según Webrand, el Registro Fiscal del Condado de Lanier incluye 4,126 viviendas unifamiliares, dúplex y casas móviles. De ellas, 3,452 podrían recibir una Exención de Vivienda Principal “si calificaran”, lo que esencialmente significa que deben estar ocupadas por sus propietarios.
Cómo Surgió la Propuesta
La propuesta para permitir que los condados y municipios presenten a los votantes un LHOST fue impulsada por el gobernador Brian Kemp, quien añadió el tema a una sesión legislativa especial iniciada el 17 de junio.
La razón principal de la sesión era considerar una redistribución de distritos congresionales y legislativos en Georgia. Sin embargo, al comenzar la sesión, los legisladores decidieron no abordar ese tema y en su lugar enfocarse en proporcionar alivio fiscal a los propietarios de bienes inmuebles del estado.
Los condados necesitarán la aprobación de una Ley Local por parte de la Legislatura para autorizar una votación sobre el LHOST en la boleta electoral de noviembre o en una elección posterior.
Los comisionados del Condado de Lanier y los miembros del Concejo Municipal de Lakeland aprobaron recientemente resoluciones solicitando al senador estatal del Distrito 8, Russ Goodman, que impulse la legislación local durante la sesión especial.
Si la ciudad y el condado hubieran optado por un FLOST, no habría sido necesaria una Ley Local para incluir la medida en la boleta electoral del 3 de noviembre.
Para el Condado de Lanier, una resolución autorizando la consulta sobre el LHOST debe enviarse a la Oficina Electoral del condado al menos 90 días antes de la elección del 3 de noviembre.
