Lakeland Interim Fire Chief Accused of False Burn Claim; Property Owner Disputes Incident as Lakeland Police Respond *
By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |
LAKELAND, Ga. — A Wednesday afternoon dispute between Lakeland Interim Fire Department Chief Tony Galardo and a local property owner, Tony Davis, escalated into a standoff involving police after allegations of illegal burning were challenged on scene. 
The incident occurred shortly after 1 p.m. on April 29 at a residence in Lakeland, where Galardo said he responded in a fire truck after reporting that he saw smoke and suspected an active burn during the state mandated burn ban.
Property owner Tony Davis disputed that claim, telling Lakeland Police Department (LPD) officers he had not been burning anything. Davis said his puppy dog had dragged trash into the yard and that he had simply gathered it and placed it into a container.
“I just picked all this up after my dog chewed it up and put it in a container,” Davis told responding officers when asked if he had been burning.
Two Lakeland Police Department officers, including Officer Justice Jones, were present during the exchange. According to those at the scene, one officer placed his hand flat over the trash container to check for heat and found none, indicating no active fire or recent burning. 
The property owner, Tony Davis, posted a video of the exchange on Facebook: https://www.facebook.com/share/v/1CdRFkqSBo/
Despite that, Galardo maintained that he had observed smoke and initially claimed Davis had been burning materials and then ran inside when he arrived on scene. Witnesses said no visible flames, smoke, or heat was present at the time officers arrived.
At one point, Davis, who had ordered Lakeland Fire Department Chief off his property, invited Galardo onto the property to inspect the container himself, after the Lakeland police officer checked and stated that nothing had been burned recently. After checking, Galardo’s account appeared to shift, with him later suggesting that he personally saw Davis preparing to light the trash, contradicting his earlier statement that the trash was actively burning. 
When Davis exclaimed, “Oh, man! He’s crazy!” Galardo appears to distract everyone by warning Davis about the legality of burning certain materials, though Davis continued to deny any current or recent fire activity, which was confirmed by the officers. Galardo then began to lecture Davis about what he could and could not burn.
During the exchange, Galardo reportedly picked up an item he claimed had been recently burned, which Davis said was from a previous year and not connected to the current situation. The fact that Galardo was claiming it as currently having been burned, but yet was cool enough to be handled at the time seemed to speak for itself.
The disagreement grew tense, with Davis ordering Galardo off his property while police remained on scene. Davis also alleged the interaction was racially motivated, though no official determination regarding that claim has been made.
According to Galardo, the response was prompted by the fact that he, Galardo, had seen smoke and fire.
The incident concluded without any citation or confirmed evidence of illegal burning. Davis eventually returned inside his home, leaving Galardo and the officers outside.
In a Facebook post later that day, Davis wrote: “Talking about he seen smoke — boy stop lying.”
As of Wednesday evening, no official statement had been released by the Lakeland Fire Department regarding the incident.
The Lanier County News will continue to monitor the story and intends to obtain open records copies of the incident account.
________________________
For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
________________________
Jefe Interino de Bomberos de Lakeland Acusado de Falsa Denuncia de Quema; Propietario Disputa el Incidente Mientras Responde la Policía de Lakeland
Por Carol A. Gasser Moore / Inglés y español | Traducción asistida por IA
LAKELAND, Ga. — Una disputa la tarde del miércoles entre el jefe interino del Departamento de Bomberos de Lakeland, Tony Galardo, y un propietario local, Tony Davis, se intensificó hasta convertirse en un enfrentamiento con presencia policial después de que se cuestionaran en el lugar acusaciones de quema ilegal.
El incidente ocurrió poco después de la 1 p.m. el 29 de abril en una residencia en Lakeland, donde Galardo dijo que respondió en un camión de bomberos tras reportar que vio humo y sospechó una quema activa durante la prohibición estatal de quemas.
El propietario Tony Davis disputó esa afirmación, diciendo a oficiales del Departamento de Policía de Lakeland (LPD) que no había estado quemando nada. Davis indicó que su cachorro había arrastrado basura al patio y que simplemente la recogió y la colocó en un contenedor.
“Solo recogí todo esto después de que mi perro lo destrozó y lo puse en un contenedor”, dijo Davis a los oficiales cuando le preguntaron si había estado quemando.
Dos oficiales del Departamento de Policía de Lakeland, incluido el oficial Justice Jones, estuvieron presentes durante el intercambio. Según quienes estaban en la escena, uno de los oficiales colocó su mano plana sobre el contenedor de basura para verificar si había calor y no encontró ninguno, lo que indicaba que no había fuego activo ni quema reciente.
El propietario, Tony Davis, publicó un video del intercambio en Facebook: https://www.facebook.com/share/v/1CdRFkqSBo/
A pesar de ello, Galardo sostuvo que había observado humo y afirmó inicialmente que Davis había estado quemando materiales y luego entró a la casa al llegar él a la escena. Testigos dijeron que no había llamas visibles, humo ni calor cuando llegaron los oficiales.
En un momento, Davis, quien había ordenado al jefe de bomberos salir de su propiedad, invitó a Galardo a inspeccionar el contenedor él mismo, después de que un oficial confirmara que nada había sido quemado recientemente. Tras revisar, el relato de Galardo pareció cambiar, sugiriendo más tarde que había visto a Davis preparándose para encender la basura, contradiciendo su declaración anterior de que estaba en llamas.
Cuando Davis exclamó: “¡Oh, hombre! ¡Está loco!”, Galardo aparentemente desvió la atención al advertir sobre la legalidad de quemar ciertos materiales, aunque Davis continuó negando cualquier actividad de quema, lo cual fue respaldado por los oficiales. Galardo luego comenzó a dar instrucciones a Davis sobre lo que podía y no podía quemar.
Durante el intercambio, Galardo recogió un objeto que afirmó había sido quemado recientemente, lo que Davis negó, diciendo que era de un año anterior y no estaba relacionado con la situación actual. El hecho de que el objeto pudiera ser manipulado sin calor aparente pareció contradecir la afirmación de que había sido quemado recientemente.
El desacuerdo se tornó tenso, con Davis ordenando a Galardo salir de su propiedad mientras la policía permanecía en el lugar. Davis también alegó que la interacción tuvo motivaciones raciales, aunque no se ha hecho ninguna determinación oficial al respecto.
Según Galardo, su respuesta fue motivada por haber visto humo y fuego.
El incidente concluyó sin ninguna citación ni evidencia confirmada de quema ilegal. Davis finalmente regresó al interior de su vivienda, dejando a Galardo y a los oficiales afuera.
En una publicación de Facebook más tarde ese día, Davis escribió: “Talking about he seen smoke — boy stop lying.”
Hasta la noche del miércoles, el Departamento de Bomberos de Lakeland no había emitido una declaración oficial sobre el incidente.
El Lanier County News continuará monitoreando la historia y planea obtener copias de registros públicos relacionados con el incidente.
