Analysis:  Startup costs not cheap for Lanier’s fire protection; property insurance rates could rise *

By T.S. Carter  / * Inglés y español |

LANIER COUNTY, Ga. – It could take a while to determine whether Lanier County commissioners acted prudently in splitting the county’s volunteer fire department away from the Lakeland’s volunteer department in late 2024.

But in terms of dollars out the door, the divorce from Lakeland is proving to be pricey. And property owners in the county could soon have some sticker shock when they see their new property and casualty insurance rates.

The split with Lakland left the adequately staffed and equipped city fire department with a rating of 6 from the Georgia Insurance Services Office, or ISO, the same rating it had before the county severed its operations from the city. But the county now has a default rating of 9, as it awaits a new ISO evaluation. A rating of 10 is tantamount to not having a fire department.

The county volunteer department’s water supply, pumping capacity, manpower and operational effectiveness will be key factors in the new evaluation. Current shortfalls in these categories will have to be fixed for the county to have any hope for improving from its estimated 9 ISO rating.

A rating of 9/10 essentially reflects uncertainty or weak protection. But Lanier’s fire department’s future rating could benefit from a legacy of once having a 6 rating in its unified department with Lakeland.

What might the effect be on, say, a home and property valued at $200,000?

Based on industry patterns, typical rates could rise from 10% to 20%, increasing a baseline premium of $1,200 a year by $300 to $600.

Meanwhile, some insurers may decide not to keep waiting for Lanier County to receive a new ISO review. Instead, they may set stricter underwriting rules or even decline some policies that look too risky to continue.

Meanwhile, Lanier County is paying significant money to maintain an adequate roster pf volunteer firefighters and to equip and insure them.

The county department is reported to have about 42 firefighters on its roster, which is a number sufficient to open its four stations. But only slightly more than a dozen or so volunteers are on hand for individual fire emergencies, rescues and training, according to reports.

In most emergencies they would not have enough volunteer firefighters showing up to actually make use of each fire station and its equipment for an emergency. However, “on paper” theoretically they could.

This manpower deficit has caused some county fire officials to concede that they can’t respond adequately to fire emergencies in unincorporated Lanier during some of the daytime on weekdays.  Several of the volunteers live in and work in Lowndes and Atkinson counties, making it difficult for them to show for emergences in Lanier County as quickly as they are needed.

County fire officials have given no indication of the number of firefighters available to fight fires or respond to emergencies during the “average” 8-5 weekday or even at other days and times.

Meanwhile, the county is covering some substantial costs for insuring and equipping the 42 firefighters.

Typical cost for insuring each volunteer firefighter in Georgia runs from $1,100 to $2,200 annualy, and must include coverage for workers’ comp, cancer and life/AD&D, or Accidental Death and Dismemberment.

Each volunteer on the roster must be covered.

And equipping the 42 volunteers does not come cheap.

Turnout gear such as coat and pants, helmet, boots, gloves and hood isa key cost driver. Basic turnout gear can run $3,000 to $10,000 for each firefighter, regardless of whether or not they are on the roster and do not ever show up to help.  Full turnout gear that includes helmet, boots and gloves can bring the per firefighter cost to $3,000 up to $10,000.

Turnout gear is designed to last 10 years, but some departments replace it earlier.

Station uniforms such as duty shirts, boots, shoes, belts and patches add another $300 t0 $800 per firefighter.

Basic personnel equipment such as a radio strap or holder, flashlight, hand tools and gear bag bring the per firefighter cost up by about $200 to $600.

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For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

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Análisis: Los costos iniciales no son baratos para la protección contra incendios de Lanier; las tarifas de seguros de propiedad podrían aumentar

Por T.S. Carter / Traducción al español por IA

CONDADO DE LANIER, Ga. – Podría tomar tiempo determinar si los comisionados del condado de Lanier actuaron con prudencia al separar el departamento de bomberos voluntarios del condado del departamento voluntario de Lakeland a finales de 2024.

Pero en términos de dinero, la separación de Lakeland está resultando costosa. Y los propietarios en el condado podrían pronto llevarse una sorpresa al ver sus nuevas tarifas de seguros de propiedad y daños.

La división con Lakeland dejó al departamento de bomberos de la ciudad, adecuadamente equipado y con personal suficiente, con una calificación de 6 según la Oficina de Servicios de Seguros de Georgia (ISO), la misma calificación que tenía antes de que el condado separara sus operaciones de la ciudad. Pero el condado ahora tiene una calificación provisional de 9, mientras espera una nueva evaluación de ISO. Una calificación de 10 equivale prácticamente a no tener departamento de bomberos.

El suministro de agua, la capacidad de bombeo, el personal y la eficacia operativa del departamento voluntario del condado serán factores clave en la nueva evaluación. Las deficiencias actuales en estas áreas deberán corregirse para que el condado tenga alguna esperanza de mejorar desde su estimada calificación ISO de 9.

Una calificación de 9/10 refleja esencialmente incertidumbre o protección débil. Sin embargo, la futura calificación del departamento de bomberos de Lanier podría beneficiarse de haber tenido anteriormente una calificación de 6 cuando estaba unificado con Lakeland.

¿Qué efecto podría tener esto en una vivienda y propiedad valorada en $200,000?

Según patrones de la industria, las tarifas típicas podrían aumentar entre un 10% y un 20%, elevando una prima base de $1,200 anuales entre $300 y $600 adicionales.

Mientras tanto, algunas aseguradoras podrían decidir no seguir esperando a que el condado de Lanier reciba una nueva evaluación de ISO. En su lugar, podrían establecer reglas de suscripción más estrictas o incluso rechazar algunas pólizas que consideren demasiado riesgosas.

Al mismo tiempo, el condado de Lanier está pagando cantidades significativas para mantener un número adecuado de bomberos voluntarios, además de equiparlos y asegurarlos.

Se informa que el departamento del condado cuenta con alrededor de 42 bomberos en su lista, número suficiente para operar sus cuatro estaciones. Sin embargo, solo poco más de una docena de voluntarios suelen estar disponibles para emergencias, rescates y entrenamientos individuales, según informes.

En la mayoría de las emergencias, no habría suficientes bomberos voluntarios presentes para utilizar plenamente cada estación y su equipo. Sin embargo, “en papel”, teóricamente sí podrían.

Este déficit de personal ha llevado a algunos funcionarios del departamento a admitir que no pueden responder adecuadamente a emergencias en las áreas no incorporadas del condado durante ciertos horarios diurnos entre semana. Varios voluntarios viven y trabajan en los condados de Lowndes y Atkinson, lo que dificulta que puedan llegar a emergencias en Lanier con la rapidez necesaria.

Los funcionarios no han dado indicaciones sobre cuántos bomberos están disponibles para responder durante el horario típico de 8 a.m. a 5 p.m. entre semana ni en otros momentos.

Mientras tanto, el condado está cubriendo costos considerables para asegurar y equipar a los 42 bomberos.

El costo típico de asegurar a cada bombero voluntario en Georgia oscila entre $1,100 y $2,200 al año, e incluye cobertura de compensación laboral, cáncer y seguro de vida/AD&D (muerte accidental y desmembramiento).

Cada voluntario debe estar cubierto.

Y equipar a los 42 voluntarios tampoco es barato.

El equipo de protección (chaqueta y pantalón, casco, botas, guantes y capucha) es uno de los principales costos. Este equipo básico puede costar entre $3,000 y $10,000 por bombero, independientemente de si están en la lista y no llegan a responder.

El uniforme de estación, como camisas de servicio, botas, zapatos, cinturones y parches, añade entre $300 y $800 por bombero.

El equipo personal básico, como correas o soportes para radio, linternas, herramientas manuales y bolsas de equipo, incrementa el costo por bombero en aproximadamente $200 a $600.