DID YOU KNOW…? Can being a hoarder be fatal? *

By Jack Bagley  / *La traducción al español sigue a la noticia en ingles

And as soon as it started, January is over.

Well, almost, anyway.

Now that we have moved a little deeper into the new year 2026, let me ask you:  How is it going?  I hope it’s going as well as it possibly can for you.

Want to share your story?  E-mail me at [email protected] and I’ll answer as quickly as I can.

Meanwhile, let’s move along to the trivia you came here for.  Thanks so much for reading and enjoying the silliness that follows!

Did you know …

… a popular children’s poet wrote a big hit song?  Shel Silverstein (1930-1999), famous for children’s poetry and books such as Where the Sidewalk Ends, wrote the classic country-western song “A Boy Named Sue,” which became a hit for singer Johnny Cash (1932-2003).  Cash first heard the song when Silverstein sang it for him at a party at Cash’s home in Hendersonville, Tennessee, in 1969.  Little known is the fact that, in 1978, Silverstein wrote a “prequel” to the song called “The Father of A Boy Named Sue,” telling the story from the dad’s viewpoint.  (Believe me, life ain’t easy.)

… raw kidney beans can poison you?  Raw kidney beans contain a chemical called phytohaemagglutinin (no, I do not know how to pronounce it).  This chemical can cause vomiting and headaches after just a small handful of raw beans have been ingested.  Cooking the beans removes the chemical from them.  (Thankfully.)

… hoarding can be fatal?  Just ask the brothers Homer (1881-1947) and Langley Collyer (1885-1947).  The Collyer brothers were rather odd residents of New York City, and following the death of their mother they lived in seclusion in their family home.  The two men obsessively collected books, furniture, musical instruments, and just about anything else.  The collection became an obsession, and soon their three-story home was crammed from floors to ceilings with junk.  Passages were carved through the stuff to enable the men to move around, and – fearing someone would break in and steal their possessions – the two created elaborate booby traps in the junk.  After Homer went blind and became paralyzed, Langley dedicated himself to taking care of his older sibling.  In late March of 1947, though, neighbors called Police to investigate a foul smell coming from the home.  After finally breaking in through an upstairs window, Police found the body of Homer Collyer.  He had died of starvation.  But that wasn’t the source of the smell; further digging through the incredibly crammed interior of the house finally led to the origin of the aroma – the discovery of Langley Collyer’s body, about ten feet from where Homer had been discovered a few weeks before.  Langley had been crushed by one of the booby traps set in the junk about three weeks before Homer died.  He was unable to bring the paralyzed Homer any food, and Homer starved.

… tennis players are not allowed to swear if they’re playing at Wimbledon?  The fact that many players come from countries where English is not the primary language isn’t an issue, either – line judges have to learn curse words in all of the languages spoken by the participants, so nobody can get away with breaking that rule.  (Well, darn.)

… a Star Wars actor accepted his role only after an odd request was granted?  Samuel L. Jackson (born 1948) accepted the role of Jedi master Mace Windu in The Phantom Menace only after he was allowed to wield a purple lightsaber.  Producer George Lucas (born 1944) agreed after Jackson said he wanted to be able to find himself in large battle scenes, and having a purple lightsaber would make that easier.  (A noble request, if you ask me.)

… fourteen punctuation marks are used in English?  They are, in no particular order:  the period, comma, colon, semi-colon, dash, hyphen, apostrophe, question mark, exclamation point, quotation marks, brackets, parenthesis, brace, and ellipsis.  None of them were routinely used in writing or printing before the 15th Century.  (Which makes reading from that time difficult.)

… a huge festival dedicated to beer is held each year in the United States?  The Great American Beer Festival is held annually in Denver, Colorado, in September.  It offers the largest collection of U.S. beer ever served.  (That might be fun to watch!)

… on Mars, sunsets are blue?  Light from the Sun is scattered in a planet’s atmosphere based on what’s floating around in that atmosphere.  On Earth, the many different molecules of dust cause the sunset to appear red.  But on Mars, the dust is primarily made of iron oxide, and that causes the sunset to appear blue.

… former President Jimmy Carter (1924-2024) was a speed reader?  Carter could read at a rate of 2000 words per minute, and retained most of what he read.  (That’s fast!)

… asteroids are presented in movies very differently than they exist in reality?  If you remember the famous scene in The Empire Strikes Back, when Han Solo flew the Millennium Falcon through an asteroid field, he was able to dodge and swoop all around the space boulders with skillful piloting (and a little luck).  In reality, though, asteroids have a lot of room between them – on average, some 400,000 square miles of space would have just one asteroid.  The chances of a spacecraft actually colliding with an asteroid are about one in a billion, despite what the movies show you.  (You need good piloting skills either way.)

… pole vaulting puts tremendous stress on the bones?  When a pole vaulter lands, the tubular joints of his thigh bones absorb up to 20,000 pounds of pressure per square inch.  (I knew there was a reason I never took up that sport.)

Now … you know!

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Copyright © 2026 Jack Bagley

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For our Spanish speakers  |  Para nuestros hablantes de español

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¿SABÍAS QUE…?

¿Puede ser mortal ser acumulador?

Por Jack Bagley
Traducción al español asistida por inteligencia artificial (IA)

Y así como empezó, enero ya se terminó.

Bueno… casi.

Ahora que ya nos hemos adentrado un poco más en el nuevo año 2026, permíteme preguntarte: ¿cómo te está yendo? Espero que te esté yendo lo mejor posible.

¿Quieres compartir tu historia? Escríbeme a [email protected] y responderé tan pronto como pueda.

Mientras tanto, sigamos adelante con la trivia por la que viniste. ¡Muchas gracias por leer y disfrutar de la tontería que sigue!

¿Sabías que…

… ¿un poeta infantil famoso escribió una canción exitosa? Shel Silverstein (1930–1999), famoso por su poesía y libros infantiles como Where the Sidewalk Ends, escribió la clásica canción country “A Boy Named Sue”, que se convirtió en un gran éxito para el cantante Johnny Cash (1932–2003). Cash escuchó la canción por primera vez cuando Silverstein se la cantó en una fiesta en la casa de Cash en Hendersonville, Tennessee, en 1969. Poco conocido es el hecho de que, en 1978, Silverstein escribió una “precuela” titulada “The Father of A Boy Named Sue”, que cuenta la historia desde el punto de vista del padre. (Créeme, la vida no es fácil).

… ¿los frijoles rojos crudos pueden envenenarte? Los frijoles rojos crudos contienen una sustancia química llamada fitohemaglutinina (no, yo tampoco sé cómo pronunciarla). Esta sustancia puede causar vómitos y dolores de cabeza después de ingerir solo un pequeño puñado de frijoles crudos. Cocinarlos elimina esta sustancia. (Afortunadamente).   

… ¿acumular objetos puede ser mortal? Solo pregúntales a los hermanos Homer (1881–1947) y Langley Collyer (1885–1947). Los hermanos Collyer eran residentes bastante peculiares de la ciudad de Nueva York y, tras la muerte de su madre, vivieron recluidos en la casa familiar. Obsesivamente acumulaban libros, muebles, instrumentos musicales y prácticamente cualquier cosa. La colección se volvió una obsesión, y pronto su casa de tres pisos quedó abarrotada de piso a techo con basura. Se tallaron pasillos entre los objetos para poder moverse, y —temiendo que alguien entrara a robar— crearon elaboradas trampas dentro del desorden. Después de que Homer quedó ciego y paralizado, Langley se dedicó a cuidar de su hermano mayor. A finales de marzo de 1947, los vecinos llamaron a la policía para investigar un fuerte olor proveniente de la casa. Tras entrar finalmente por una ventana del piso superior, la policía encontró el cuerpo de Homer Collyer, quien había muerto de hambre. Pero ese no era el origen del olor. Tras seguir excavando entre el abarrotado interior, encontraron el cuerpo de Langley Collyer, a unos tres metros de donde había sido hallado Homer semanas antes. Langley había muerto aplastado por una de las trampas que él mismo había colocado aproximadamente tres semanas antes de que Homer falleciera. Al no poder llevarle comida a su hermano paralizado, Homer murió de inanición.

… ¿los tenistas no pueden decir groserías en Wimbledon? El hecho de que muchos jugadores provengan de países donde el inglés no es el idioma principal no es excusa: los jueces de línea deben aprender malas palabras en todos los idiomas que hablan los participantes para que nadie se salga con la suya. (Caray).

… ¿un actor de Star Wars aceptó su papel solo después de que se cumpliera una petición inusual? Samuel L. Jackson (nacido en 1948) aceptó el papel del maestro Jedi Mace Windu en The Phantom Menace solo después de que le permitieran usar un sable de luz morado. El productor George Lucas (nacido en 1944) accedió cuando Jackson dijo que quería poder reconocerse fácilmente en las grandes escenas de batalla. (Una petición noble, si me preguntas).

… ¿en el inglés se usan catorce signos de puntuación? Son, sin ningún orden en particular: el punto, la coma, los dos puntos, el punto y coma, la raya, el guion, el apóstrofo, el signo de interrogación, el signo de exclamación, las comillas, los corchetes, los paréntesis, las llaves y los puntos suspensivos. Ninguno de ellos se usaba de manera habitual antes del siglo XV. (Lo que hace difícil leer textos de esa época).

… ¿cada año se celebra en Estados Unidos un enorme festival dedicado a la cerveza? El Great American Beer Festival se celebra anualmente en Denver, Colorado, en septiembre. Ofrece la mayor colección de cervezas estadounidenses jamás servida. (¡Debe ser divertido de ver!).

… ¿en Marte los atardeceres son azules? La luz del Sol se dispersa en la atmósfera de un planeta según los elementos que flotan en ella. En la Tierra, las distintas partículas de polvo hacen que el atardecer se vea rojo. Pero en Marte, el polvo está compuesto principalmente de óxido de hierro, lo que hace que los atardeceres se vean azules.

… ¿el expresidente Jimmy Carter (1924–2024) era lector veloz? Carter podía leer a una velocidad de 2,000 palabras por minuto y retenía la mayor parte de lo que leía. (¡Eso es rápido!).

… ¿los asteroides se presentan en las películas de forma muy diferente a la realidad? Si recuerdas la famosa escena de The Empire Strikes Back, cuando Han Solo vuela el Millennium Falcon a través de un campo de asteroides, esquiva rocas espaciales con gran habilidad (y un poco de suerte). En realidad, los asteroides están muy separados entre sí: en promedio, hay un solo asteroide por cada 400,000 millas cuadradas de espacio. Las probabilidades de que una nave espacial choque con uno son de aproximadamente una en mil millones, pese a lo que muestran las películas. (De todos modos, se necesita buena pericia).

… ¿el salto con pértiga ejerce una enorme presión sobre los huesos? Cuando un saltador aterriza, las articulaciones tubulares de los huesos del muslo absorben hasta 20,000 libras de presión por pulgada cuadrada. (Sabía que había una razón por la que nunca practiqué ese deporte).

Ahora… ¡ya lo sabes!

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