By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |   

ATLANTA — A controversial vote before the Georgia Public Service Commission on Thursday, May 28, is drawing sharp criticism from consumer advocates and environmental groups who say the measure will force residential customers and small businesses to absorb hundreds of millions of dollars in costs tied to Georgia Power’s expanding energy demands from data centers.

Critics also point directly at Public Service Commission Chairman Jason Shaw — Lanier County’s own representative on the PSC — accusing him of backing policies that contradict repeated promises to support lower utility rates for Georgians.

The Commission is expected to approve a stipulated agreement that shifts gas pipeline capacity costs, including the Transco contract tied to Plant Wansley, onto residential and small business customers. According to PSC filing documents, the agreement would produce a 4.6% rate increase beginning June 1 and require customers to cover approximately $609 million over the next five and a half years.

Consumer advocates say large industrial users and data centers operating under Real-Time Pricing tariffs are effectively shielded from the costs because they do not pay standard base rates.

“This vote shifts the costs of data center infrastructure onto struggling families despite claims that no data center cost shifting is taking place,” said Patty Durand, founder of Georgians for Affordable Energy.

Durand and several advocacy organizations argue the vote undermines repeated statements from Georgia Power executives and PSC commissioners since 2025 that customer rates would remain frozen through 2028.

Georgia Power has promoted the agreement as reducing bills by about $4 per month using federal nuclear production tax credits. Critics counter that the reduction masks a broader pattern of rising electricity costs. According to advocacy groups, average residential summer bills increased by roughly $60 per month between 2022 and 2025 following six separate rate hikes.

The issue has become increasingly political as Georgia’s rapid expansion of data centers fuels massive growth in electricity demand.

Local Concerns Grow Over Water and Infrastructure

Closer to home, concerns over the impact of data centers are intensifying across South Georgia, including Lowndes and Lanier counties.

Lanier County Sheriff Nick Norton recently warned residents on social media about the potential impact data centers could have on rural wells and agricultural irrigation systems.

“Think long and hard about this if you have or need shallow or deep wells,” Norton posted, citing studies showing some data centers can consume between 1 million and 5 million gallons of water daily for cooling operations.

Norton’s post referenced concerns that heavy groundwater usage could lower aquifer levels, increase irrigation costs for farmers, reduce water pressure, and strain rural infrastructure during drought conditions.

Meanwhile, a grassroots organization known as Lowndes Citizens Against Data Centers recently announced it had surpassed a $5,000 fundraising goal for billboard campaigns opposing proposed data center development near Valdosta.

The group argues data centers consume enormous amounts of water and electricity while creating relatively few permanent jobs.

Shaw Faces Conflict-of-Interest Lawsuit

Chairman Jason Shaw, a Lakeland native and longtime Lanier County political figure, now finds himself at the center of mounting controversy surrounding Georgia Power and the PSC.

Shaw and other commissioners have publicly promoted efforts to stabilize utility costs, but several state organizations are now suing the PSC and Georgia Power over what critics describe as a highly publicized conflict of interest involving the commission’s relationship with the utility it regulates.

Advocates argue the PSC has consistently approved Georgia Power’s requests for fossil fuel expansion projects, transmission infrastructure, and rate increases while failing to protect consumers from escalating energy costs.

Environmental groups also warn the state’s growing reliance on natural gas infrastructure to power data centers could dramatically increase carbon emissions.

Kevin Potts of Savannah Indivisible said the PSC ignored projections that Georgia Power’s planned natural gas expansion for data centers could add an estimated 20 million metric tons of carbon dioxide emissions annually.

“That’s more than every car in Georgia,” Potts said. “Instead of bearing any risk for these decisions, they’ve gamed the system to profit on the buildout while forcing residential and small business customers to pay for everything.”

The debate comes as Georgia continues to rank near the bottom nationally in solar energy generation despite its abundant sunshine and rapidly growing electricity demands.

Public comment is expected during Thursday’s PSC hearing in Atlanta.

Georgia Power has maintained that investments in infrastructure and generation are necessary to ensure reliability as demand grows across the state.

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For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

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La votación de hoy 28 de mayo de la PSC podría trasladar los costos de los centros de datos a las familias de Georgia mientras críticos apuntan contra Jason Shaw del condado de Lanier

Por Carol A. Gasser Moore | Traducción asistida por inteligencia artificial (IA)   

ATLANTA — Una controvertida votación ante la Comisión de Servicio Público de Georgia (PSC, por sus siglas en inglés) este jueves 28 de mayo está generando fuertes críticas de defensores de los consumidores y grupos ambientalistas, quienes afirman que la medida obligará a clientes residenciales y pequeños negocios a absorber cientos de millones de dólares en costos relacionados con la creciente demanda energética de Georgia Power impulsada por centros de datos.

Los críticos también señalan directamente al presidente de la Comisión de Servicio Público, Jason Shaw — representante del condado de Lanier en la PSC — acusándolo de respaldar políticas que contradicen promesas reiteradas de apoyar tarifas eléctricas más bajas para los habitantes de Georgia.

Se espera que la Comisión apruebe un acuerdo estipulado que transfiere los costos de capacidad de gasoductos, incluido el contrato Transco vinculado a Plant Wansley, a clientes residenciales y pequeños negocios. Según documentos presentados ante la PSC, el acuerdo produciría un aumento del 4.6% en las tarifas a partir del 1 de junio y requeriría que los clientes cubran aproximadamente $609 millones durante los próximos cinco años y medio.

Defensores de los consumidores afirman que los grandes usuarios industriales y los centros de datos que operan bajo tarifas de Precio en Tiempo Real (Real-Time Pricing) quedan prácticamente protegidos de estos costos porque no pagan tarifas base estándar.

“Esta votación traslada los costos de infraestructura de los centros de datos a familias que ya están luchando económicamente, a pesar de las afirmaciones de que no existe transferencia de costos relacionada con los centros de datos”, dijo Patty Durand, fundadora de Georgians for Affordable Energy.

Durand y varias organizaciones defensoras sostienen que la votación contradice declaraciones repetidas de ejecutivos de Georgia Power y comisionados de la PSC desde 2025 de que las tarifas permanecerían congeladas hasta 2028.

Georgia Power ha promovido el acuerdo afirmando que reducirá las facturas en aproximadamente $4 por mes utilizando créditos fiscales federales de producción nuclear. Sin embargo, los críticos responden que esa reducción oculta una tendencia más amplia de aumento en los costos de electricidad. Según grupos defensores, las facturas residenciales promedio de verano aumentaron aproximadamente $60 por mes entre 2022 y 2025 tras seis incrementos separados de tarifas.

El tema se ha vuelto cada vez más político a medida que la rápida expansión de centros de datos en Georgia impulsa un enorme crecimiento en la demanda eléctrica.

Crecen las preocupaciones locales sobre agua e infraestructura

Más cerca de casa, las preocupaciones sobre el impacto de los centros de datos están aumentando en el sur de Georgia, incluidos los condados de Lowndes y Lanier.

El sheriff del condado de Lanier, Nick Norton, advirtió recientemente a los residentes en redes sociales sobre el posible impacto que los centros de datos podrían tener en pozos rurales y sistemas de irrigación agrícola.

“Piensen cuidadosamente sobre esto si tienen o necesitan pozos poco profundos o profundos”, publicó Norton, citando estudios que muestran que algunos centros de datos pueden consumir entre 1 y 5 millones de galones de agua diariamente para operaciones de enfriamiento.

La publicación de Norton mencionó preocupaciones de que el uso intensivo de aguas subterráneas podría reducir los niveles de los acuíferos, aumentar los costos de irrigación para agricultores, disminuir la presión del agua y poner presión sobre la infraestructura rural durante condiciones de sequía.

Mientras tanto, una organización comunitaria llamada Lowndes Citizens Against Data Centers anunció recientemente que superó su meta de recaudación de $5,000 para campañas de vallas publicitarias en oposición al desarrollo propuesto de centros de datos cerca de Valdosta.

El grupo sostiene que los centros de datos consumen enormes cantidades de agua y electricidad mientras generan relativamente pocos empleos permanentes.

Shaw enfrenta demanda por conflicto de intereses

El presidente Jason Shaw, originario de Lakeland y figura política de larga trayectoria en el condado de Lanier, ahora se encuentra en el centro de una creciente controversia relacionada con Georgia Power y la PSC.

Shaw y otros comisionados han promovido públicamente esfuerzos para estabilizar los costos de servicios públicos, pero varias organizaciones estatales ahora están demandando a la PSC y a Georgia Power por lo que los críticos describen como un conflicto de intereses altamente publicitado relacionado con la relación entre la comisión y la empresa regulada.

Los defensores argumentan que la PSC ha aprobado consistentemente solicitudes de Georgia Power para proyectos de expansión de combustibles fósiles, infraestructura de transmisión y aumentos de tarifas, mientras falla en proteger a los consumidores del aumento constante de costos energéticos.

Grupos ambientalistas también advierten que la creciente dependencia del estado en infraestructura de gas natural para alimentar centros de datos podría aumentar dramáticamente las emisiones de carbono.

Kevin Potts, de Savannah Indivisible, dijo que la PSC ignoró proyecciones de que la expansión planificada de gas natural de Georgia Power para centros de datos podría agregar aproximadamente 20 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente.

“Eso es más que todos los automóviles de Georgia”, dijo Potts. “En lugar de asumir algún riesgo por estas decisiones, han manipulado el sistema para obtener ganancias de la expansión mientras obligan a clientes residenciales y pequeños negocios a pagar por todo”.

El debate ocurre mientras Georgia continúa ubicándose entre los últimos lugares del país en generación de energía solar, a pesar de su abundante luz solar y el rápido crecimiento de la demanda eléctrica.

Se espera participación pública durante la audiencia de la PSC este jueves en Atlanta.

Georgia Power ha sostenido que las inversiones en infraestructura y generación son necesarias para garantizar confiabilidad a medida que crece la demanda en todo el estado.