State of Emergency Declared as South Georgia Wildfires Intensify; Local Officials Silent *

By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |

ATLANTA / LANIER COUNTY, GA — With wildfires rapidly spreading across South Georgia amid ongoing drought conditions, Governor Brian P. Kemp has issued a State of Emergency for 91 counties, activating a broad, multi-agency response to contain the growing threat.   

The emergency declaration, set to remain in effect for 30 days, comes as wildfire activity across the state has already exceeded its five-year average. Officials warn that dry conditions, combined with wind and fuel loads, continue to create dangerous fire potential across the region.

“With much of Georgia remaining in extreme drought conditions, wildfires have already surpassed the state’s five-year average and continue to spread,” Kemp said. “We are working closely with state, local, and federal partners to combat these fires and support impacted communities.”

Massive Response Underway

The declaration enables the deployment of Georgia National Guard troops and air support, alongside an aggressive response from multiple agencies:

• Georgia Forestry Commission (GFC): Leading wildfire suppression efforts
• Georgia Department of Natural Resources (DNR): Providing helicopters, heavy equipment, and personnel
• Georgia State Patrol (GSP): Assisting with aerial operations
• Georgia Department of Agriculture: Coordinating livestock relocation
• FEMA: Approving Fire Management Assistance Grants for major fires in Clinch, Echols, and Brantley counties

A federal Incident Management Team is also being mobilized to support coordination on the ground.

Burn Ban in Effect

A concurrent burn ban across the same 91 counties prohibits:

• Yard debris burning
• Agricultural burns
• Prescribed fires

The order also includes protections against price gouging as communities respond to the emergency.

Local Response Lacking in Clarity

As state and federal resources surge into South Georgia, local communication in Lanier County remains limited, raising concerns about preparedness should conditions worsen closer to home.

The Lanier County News has made multiple attempts to obtain information from the Lanier County Board of Commissioners Emergency Management Office but has not received an official response.

The only reply came from Tony Galardo, an employee of Lanier County Emergency Management, who stated:

“Please stop sending me emails, messages or call to my personal phone or email.”

Galardo, who holds multiple public safety leadership roles in the region, was also contacted in several official capacities for comment on the governor’s emergency declaration.

When asked for a response as Chief of the Ray City Fire Department, Galardo responded:

“Ray City Fire Department has nothing to do with your organization or Lanier County press releases. Please stop emailing this email. If you have any need for information contact Ray City City Hall.”

The Lanier County News has since reached out to the Ray City Clerk for additional comment but has not received a response.

Galardo also serves as:

• Interim Chief of the Lakeland City Fire Department
• Chief of Lanier County’s Westside Fire Department

Requests for comment directed to him in those roles regarding the state of emergency and wildfire preparedness have not received a response as of publication.

Public Urged to Stay Prepared

State officials continue to urge residents to remain vigilant by:

• Monitoring updates from the Georgia Forestry Commission
• Following all burn restrictions
• Preparing for potential evacuations in high-risk areas
• Reporting any signs of wildfire immediately

While the most active fires are currently burning in surrounding counties, the conditions fueling them—drought, dry vegetation, and shifting winds—remain present across much of South Georgia, including Lanier County.

Ongoing Coverage

As wildfire risks persist and state resources remain deployed, questions continue about how local agencies will communicate and respond if conditions escalate locally.

The Lanier County News will continue to seek answers from local officials and provide updates as this situation develops.

________________________

For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

________________________

Se Declara Estado de Emergencia por el Aumento de Incendios Forestales en el Sur de Georgia; Autoridades Locales Guardan Silencio

Por Carol A. Gasser Moore / Inglés y español
Traducción al español asistida por IA   

ATLANTA / CONDADO DE LANIER, GA — Mientras los incendios forestales se propagan rápidamente por el sur de Georgia en medio de condiciones persistentes de sequía, el gobernador Brian P. Kemp ha declarado un Estado de Emergencia para 91 condados, activando una amplia respuesta de múltiples agencias para contener la creciente amenaza.

La declaración de emergencia, que permanecerá en vigor durante 30 días salvo renovación, se produce en un momento en que la actividad de incendios forestales en todo el estado ya ha superado el promedio de los últimos cinco años. Las autoridades advierten que las condiciones secas, combinadas con el viento y la acumulación de combustible vegetal, continúan generando un alto riesgo de incendios en toda la región.

“Con gran parte de Georgia aún en condiciones de sequía extrema, los incendios forestales ya han superado el promedio estatal de cinco años y continúan propagándose”, dijo Kemp. “Estamos trabajando estrechamente con socios estatales, locales y federales para combatir estos incendios y apoyar a las comunidades afectadas”.

Amplia Respuesta en Marcha

La declaración permite el despliegue de tropas de la Guardia Nacional de Georgia y apoyo aéreo, junto con una respuesta agresiva de múltiples agencias:

• Comisión Forestal de Georgia (GFC): Liderando los esfuerzos de supresión de incendios
• Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR): Proporcionando helicópteros, equipo pesado y personal
• Patrulla Estatal de Georgia (GSP): Apoyando operaciones aéreas
• Departamento de Agricultura de Georgia: Coordinando la reubicación de ganado
• FEMA: Aprobando subvenciones de asistencia para incendios en los condados de Clinch, Echols y Brantley

También se está movilizando un Equipo Federal de Manejo de Incidentes para apoyar la coordinación en el terreno.

Prohibición de Quemas en Vigencia

Una prohibición simultánea de quemas en los mismos 91 condados prohíbe:

• La quema de desechos de jardín
• Quemas agrícolas
• Fuegos prescritos

La orden también incluye protecciones contra el aumento abusivo de precios durante la emergencia.

Falta de Claridad en la Respuesta Local

Mientras los recursos estatales y federales se despliegan en el sur de Georgia, la comunicación local en el Condado de Lanier sigue siendo limitada, lo que genera preocupaciones sobre la preparación en caso de que la situación empeore más cerca de la comunidad.

The Lanier County News ha realizado múltiples intentos para obtener información de la Oficina de Manejo de Emergencias de la Junta de Comisionados del Condado de Lanier, pero no ha recibido una respuesta oficial.

La única respuesta provino de Tony Galardo, empleado de Manejo de Emergencias del Condado de Lanier, quien declaró:

“Por favor deje de enviarme correos electrónicos, mensajes o llamar a mi teléfono o correo personal.”

Galardo, quien ocupa múltiples cargos de liderazgo en seguridad pública en la región, también fue contactado en varias de sus funciones oficiales para comentar sobre la declaración de emergencia del gobernador.

Al ser consultado como Jefe del Departamento de Bomberos de Ray City, Galardo respondió:

“El Departamento de Bomberos de Ray City no tiene nada que ver con su organización ni con los comunicados de prensa del Condado de Lanier. Por favor deje de enviar correos a este correo electrónico. Si necesita información, comuníquese con el Ayuntamiento de Ray City.”

The Lanier County News también se ha comunicado con la secretaria municipal de Ray City para obtener comentarios adicionales, pero no ha recibido respuesta.

Galardo también se desempeña como:

• Jefe Interino del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Lakeland
• Jefe del Departamento de Bomberos del lado oeste del Condado de Lanier

Las solicitudes de comentarios dirigidas a él en estas funciones sobre el estado de emergencia y la preparación ante incendios forestales no han recibido respuesta al momento de la publicación.

Se Insta al Público a Estar Preparado

Las autoridades estatales continúan instando a los residentes a mantenerse atentos:

• Monitorear actualizaciones de la Comisión Forestal de Georgia
• Cumplir con todas las restricciones de quema
• Prepararse para posibles evacuaciones en áreas de alto riesgo
• Reportar de inmediato cualquier señal de incendio

Aunque los incendios más activos actualmente se encuentran en condados cercanos, las condiciones que los alimentan—sequía, vegetación seca y vientos cambiantes—persisten en gran parte del sur de Georgia, incluido el Condado de Lanier.

Cobertura en Desarrollo

A medida que el riesgo de incendios continúa y los recursos estatales permanecen desplegados, persisten las preguntas sobre cómo las agencias locales comunicarán y responderán si la situación empeora a nivel local.

The Lanier County News continuará buscando respuestas de las autoridades locales y proporcionando actualizaciones a medida que evolucione esta situación.