Georgia Library Service Wins National Honor; Award Highlights Free Reading Resources Available Across South Georgia *
By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |
ATLANTA, Ga. — A Georgia library program that provides free books, audiobooks and braille materials to thousands of residents with visual, physical and reading disabilities has received one of the nation’s highest honors from the Library of Congress — a recognition that officials say also shines a spotlight on services available to eligible readers throughout South Georgia.
The National Library Service for the Blind and Print Disabled (NLS), a division of the Library of Congress, has named the Georgia Library Service for the Blind and Print Disabled (GLS) its 2026 Regional Library of the Year, recognizing the program for outstanding service, innovation and commitment to patrons with visual, physical and print disabilities. 
The award places Georgia among the nation’s top accessible library systems and recognizes the work of nearly 100 cooperating libraries across the United States that make reading materials available in accessible formats.
“With its innovative programming, 24/7 commitment to patron satisfaction and enthusiastic outreach to the wider community, the Georgia Library Service for the Blind and Print Disabled is a standout example of the work being done by each of the nearly 100 libraries in the NLS network,” NLS Director Jason Broughton said.
A statewide service reaching rural Georgia
Although headquartered in Atlanta, Georgia Library Service for the Blind and Print Disabled serves eligible residents in every county, including Lanier, Berrien, Lowndes, Clinch, Cook, Echols, Atkinson, Coffee, Tift and surrounding South Georgia communities.
The program provides books and magazines in audio, braille and other accessible formats at no cost to qualified patrons. Materials are delivered through two primary methods:
- Free mailing of talking books and braille materials through the U.S. Postal Service’s “Free Matter” program.
- Digital downloads through the BARD (Braille and Audio Reading Download) platform for smartphones, tablets and computers.
Eligible patrons may also borrow digital talking-book players at no charge.
For many rural Georgians, especially those who face transportation challenges or live far from larger library systems, the service brings books directly to their homes.
More than blindness
While many people associate the program exclusively with blindness, eligibility extends well beyond those who are blind or visually impaired.
The service also assists individuals who have physical disabilities that prevent them from holding or turning the pages of a book, certain reading disabilities certified by qualified professionals, traumatic brain injuries, neurological disorders and other conditions that make reading standard printed material difficult or impossible.
Officials say the goal is to ensure every Georgian has equal access to information, education and the enjoyment of reading regardless of disability.
Record of service
The recognition follows a year of significant statewide outreach.
According to Georgia Public Library Service, GLS:
- Served more than 11,000 Georgians during 2025.
- Registered more than 1,200 new patrons.
- Circulated nearly 400,000 audio and hard-copy braille books.
- Visited every public library system in Georgia to strengthen awareness and local partnerships.
- Expanded its Ambassador Program, which trains public library staff to assist eligible residents with enrollment and available services.
The program also offers a wide variety of virtual and in-person activities, including book clubs, summer reading programs, assistive technology workshops, Braille Bingo, blind line dancing, technology discussions and patron-led crafting groups designed to build community among readers.
Angela Stanley, Georgia’s state librarian and vice chancellor for public libraries, said the program’s emphasis on accessibility has helped strengthen communities across the state.
“The GLS team has strengthened its community through programs designed to engage and empower its patrons,” Stanley said. “From literacy initiatives to assistive technology workshops, their commitment to accessibility ensures that every Georgian, regardless of their visual or physical abilities, has access to vital information and the joy of reading.”
GLS Executive Director Kristin White said the award reflects the dedication of the organization’s staff and volunteers.
“We are honored to receive this national award, which recognizes our team’s work to ensure our patrons remain connected and engaged,” White said. “We remain committed to fostering a welcoming community and promoting literacy for all.”
Why it matters locally
The recognition may have special significance for South Georgia, where many communities have older populations and residents living with vision loss, diabetes-related eye disease, neurological disorders and mobility limitations.
Library officials note that many eligible Georgians remain unaware the service exists or mistakenly believe it is available only to people who are completely blind.
Instead, thousands of individuals who cannot comfortably read standard print because of physical or qualifying reading disabilities may also qualify for free services.
Enrollment is available year-round.
About the program
Georgia Library Service for the Blind and Print Disabled is a division of Georgia Public Library Service, a unit of the Board of Regents of the University System of Georgia.
The service is free for eligible Georgia residents.
For information or to determine eligibility, contact Georgia Library Service for the Blind and Print Disabled at 1-800-248-6701, email [email protected], or visit gls.georgialibraries.org.
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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El Servicio Bibliotecario para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer de Georgia Recibe un Honor Nacional; Premio Destaca Recursos Gratuitos de Lectura Disponibles en Todo el Sur de Georgia *
Por Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |
Traducción al español asistida por inteligencia artificial (IA), revisada por la redacción.
ATLANTA, Georgia — Un programa bibliotecario de Georgia que proporciona gratuitamente libros, audiolibros y materiales en braille a miles de residentes con discapacidades visuales, físicas y de lectura ha recibido uno de los más altos reconocimientos del país por parte de la Biblioteca del Congreso, un honor que, según las autoridades, también pone de relieve los servicios disponibles para los lectores elegibles en todo el sur de Georgia.
El Servicio Nacional de Bibliotecas para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer (National Library Service for the Blind and Print Disabled, NLS), una división de la Biblioteca del Congreso, nombró al Servicio Bibliotecario para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer de Georgia (Georgia Library Service for the Blind and Print Disabled, GLS) como la Biblioteca Regional del Año 2026, en reconocimiento a su servicio sobresaliente, innovación y compromiso con las personas con discapacidades visuales, físicas y de lectura.
El premio coloca a Georgia entre los principales sistemas de bibliotecas accesibles del país y reconoce el trabajo de casi 100 bibliotecas colaboradoras en todo Estados Unidos que ponen materiales de lectura a disposición del público en formatos accesibles.
“Con su programación innovadora, su compromiso con la satisfacción de los usuarios las 24 horas del día, los siete días de la semana, y su entusiasta labor de alcance comunitario, el Servicio Bibliotecario para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer de Georgia es un ejemplo sobresaliente del trabajo que realizan cada una de las casi 100 bibliotecas que integran la red del NLS”, dijo Jason Broughton, director del NLS.
Un servicio estatal que llega a la Georgia rural
Aunque tiene su sede en Atlanta, el Servicio Bibliotecario para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer de Georgia atiende a residentes elegibles de todos los condados del estado, incluidos Lanier, Berrien, Lowndes, Clinch, Cook, Echols, Atkinson, Coffee, Tift y las comunidades vecinas del sur de Georgia.
El programa proporciona libros y revistas en audio, braille y otros formatos accesibles sin costo para los usuarios calificados. Los materiales se entregan principalmente de dos maneras:
- Envío gratuito de libros parlantes y materiales en braille mediante el programa “Free Matter” del Servicio Postal de Estados Unidos.
- Descargas digitales a través de la plataforma BARD (Braille and Audio Reading Download), disponible para teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras.
Los usuarios elegibles también pueden solicitar en préstamo reproductores digitales de libros parlantes sin costo alguno.
Para muchos habitantes de las zonas rurales de Georgia, especialmente quienes enfrentan dificultades de transporte o viven lejos de grandes sistemas bibliotecarios, este servicio lleva los libros directamente hasta sus hogares.
Mucho más que ceguera
Aunque muchas personas asocian este programa exclusivamente con la ceguera, los requisitos para participar van mucho más allá de quienes son ciegos o tienen discapacidad visual.
El servicio también ayuda a personas con discapacidades físicas que les impiden sostener o pasar las páginas de un libro, determinadas discapacidades de lectura certificadas por profesionales calificados, lesiones cerebrales traumáticas, trastornos neurológicos y otras afecciones que dificultan o imposibilitan leer material impreso convencional.
Las autoridades afirman que el objetivo es garantizar que todos los habitantes de Georgia tengan igualdad de acceso a la información, la educación y el placer de la lectura, independientemente de cualquier discapacidad.
Un historial de servicio destacado
Este reconocimiento llega después de un año de importante trabajo de alcance en todo el estado.
Según el Servicio de Bibliotecas Públicas de Georgia (Georgia Public Library Service), durante 2025 el GLS:
- Atendió a más de 11,000 georgianos.
- Registró a más de 1,200 nuevos usuarios.
- Distribuyó cerca de 400,000 libros en audio y en braille impreso.
- Visitó todos los sistemas de bibliotecas públicas de Georgia para fortalecer la divulgación y las alianzas locales.
- Amplió su Programa de Embajadores, que capacita al personal de bibliotecas públicas para ayudar a los residentes elegibles con el proceso de inscripción y los servicios disponibles.
El programa también ofrece una amplia variedad de actividades virtuales y presenciales, entre ellas clubes de lectura, programas de lectura de verano, talleres sobre tecnología de asistencia, Braille Bingo, clases de baile en línea para personas ciegas, charlas sobre tecnología y grupos de manualidades dirigidos por los propios usuarios para fortalecer el sentido de comunidad entre los lectores.
Angela Stanley, bibliotecaria estatal de Georgia y vicecanciller de Bibliotecas Públicas, afirmó que el énfasis del programa en la accesibilidad ha contribuido a fortalecer las comunidades de todo el estado.
“El equipo de GLS ha fortalecido su comunidad mediante programas diseñados para involucrar y empoderar a sus usuarios”, dijo Stanley. “Desde iniciativas de alfabetización hasta talleres de tecnología de asistencia, su compromiso con la accesibilidad garantiza que todos los georgianos, independientemente de sus capacidades visuales o físicas, tengan acceso a información vital y al placer de la lectura.”
La directora ejecutiva de GLS, Kristin White, dijo que el premio refleja la dedicación del personal y los voluntarios de la organización.
“Nos sentimos honrados de recibir este reconocimiento nacional, que destaca el trabajo de nuestro equipo para garantizar que nuestros usuarios permanezcan conectados y participen activamente”, afirmó White. “Seguimos comprometidos con el fortalecimiento de una comunidad acogedora y con la promoción de la alfabetización para todos.”
Por qué es importante a nivel local
Este reconocimiento puede tener un significado especial para el sur de Georgia, donde muchas comunidades cuentan con poblaciones de mayor edad y residentes que viven con pérdida de visión, enfermedades oculares relacionadas con la diabetes, trastornos neurológicos y limitaciones de movilidad.
Los responsables del programa señalan que muchos georgianos que reúnen los requisitos aún desconocen que este servicio existe o creen, por error, que solamente está disponible para personas completamente ciegas.
En realidad, miles de personas que no pueden leer cómodamente materiales impresos debido a discapacidades físicas o determinadas discapacidades de lectura también pueden reunir los requisitos para recibir estos servicios gratuitos.
La inscripción está disponible durante todo el año.
Acerca del programa
El Servicio Bibliotecario para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer de Georgia es una división del Servicio de Bibliotecas Públicas de Georgia, una unidad de la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Georgia.
El servicio es gratuito para los residentes de Georgia que cumplan con los requisitos de elegibilidad.
Para obtener más información o determinar si reúne los requisitos, comuníquese con el Servicio Bibliotecario para Personas Ciegas y con Discapacidad para Leer de Georgia llamando al 1-800-248-6701, enviando un correo electrónico a [email protected] o visitando gls.georgialibraries.org.
