Evans Memorial Camp Celebrates 10 Years of Hope, Healing and Restored Lives *

By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |

LAKELAND, Ga. – On Saturday, April 25, Evans Memorial Camp in Lakeland overflowed with joy, tears, laughter and heartfelt reunions as a couple hundred former residents, families, supporters and community leaders gathered to celebrate the ministry’s 10th Anniversary Homecoming Celebration.

For many in attendance, the day was far more than an anniversary.

It was proof that hope is real.

All across the campgrounds were men once trapped in the darkest depths of addiction — men who had lost families, careers, homes, self-respect and, in many cases, nearly their lives. Yet on this special day, they returned not as addicts, but as what the ministry lovingly calls “treasures” — restored men who found healing after years of failed attempts to change.   

Evans Memorial Camp has built a reputation across South Georgia and North Florida for taking in some of the hardest-core addiction cases — men many others had given up on. Through its Christ-centered 10-month regeneration program, the ministry has spent the last decade helping men break free from drug and alcohol addiction while rebuilding their lives from the inside out.

Founded around 2015, the ministry focuses not only on sobriety, but on emotional healing, spiritual restoration, personal accountability and rebuilding broken relationships. The residential program guides participants through multiple phases including orientation, regeneration, inner healing and discipleship training.

For many graduates, the journey was not easy.   

Some arrived after repeated relapses, years of incarceration, broken marriages or estranged relationships with their children. Others came carrying deep wounds from childhood trauma, rejection and hopelessness. But through counseling, mentoring, discipleship and a strong brotherhood of accountability, lives slowly began to change.

Saturday’s celebration served as a living testimony to that transformation.

Former residents embraced staff members who once prayed with them through their lowest moments. Families reunited in celebration. Children played alongside fathers who years earlier had been absent from their lives because of addiction. Testimonies echoed throughout the day as graduates shared stories of freedom, redemption and second chances.

One of the ministry’s most powerful messages throughout the anniversary celebration was the reminder that recovery does not stop with the individual. When a man’s life is restored, entire families and communities are impacted as well.

Evans Memorial Camp emphasizes restoring fathers, rebuilding marriages and helping men become dependable leaders in their homes and communities. Many graduates now hold steady jobs, serve in churches, mentor others battling addiction and actively give back through volunteer service and community outreach.

Some help local churches and ministries. Others work in construction, maintenance, transportation or skilled labor fields. Many now serve as mentors for younger men facing the same struggles they once endured themselves. Several graduates have become trusted community members who assist neighbors, support recovery efforts and help strengthen families throughout the region.   

The ripple effect has become impossible to ignore.

In a time when communities across Georgia and Florida continue battling addiction and overdose crises, Evans Memorial Camp has quietly become a beacon of hope for families desperate for answers. The ministry’s long-term residential approach stands apart from many short-term recovery programs by focusing on deep emotional and spiritual healing rather than temporary behavior change alone.

Throughout the day, gratitude flowed freely toward the volunteers, pastors, donors, staff members and law enforcement officers who have supported the ministry over the years.

Among those recognized was Detective Billy Joe Slaughter, who served for many years with the Lanier County Sheriff’s Department and witnessed firsthand many of the men during the worst periods of their addiction. In a recent social media post, the ministry thanked her for continuing to believe in the men and for now being able to witness where so many of them are today.

That spirit of hope and perseverance could be felt everywhere during the anniversary gathering.   

There were smiles where there once had been despair. Peace where chaos once ruled. Fathers reunited with children. Men standing proudly beside wives and families who once feared they might never come home again.

As the celebration came to a close, one thing became abundantly clear: Evans Memorial Camp’s greatest achievement over the past 10 years is not simply the number of men who completed the program.

It is the countless lives, families and futures that have been restored along the way.

And for the hundreds who gathered together in Lakeland on April 25, the anniversary was not just a celebration of the past decade — it was a powerful reminder that no life is beyond redemption.

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For our Spanish speakers /  Para nuestros hablantes de español

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Evans Memorial Camp celebra 10 años de esperanza, sanidad y vidas restauradas

Por Carol A. Gasser Moore / Inglés y español
Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (AI).

LAKELAND, Georgia — El sábado 25 de abril, Evans Memorial Camp en Lakeland se llenó de alegría, lágrimas, risas y emotivos reencuentros mientras un par de cientos de exresidentes, familias, patrocinadores y líderes comunitarios se reunieron para celebrar el 10.º Aniversario y Homecoming del ministerio.

Para muchos de los presentes, el día fue mucho más que un aniversario.

Fue la prueba de que la esperanza es real.

Por todo el campamento había hombres que alguna vez estuvieron atrapados en las profundidades más oscuras de la adicción — hombres que habían perdido familias, carreras, hogares, dignidad y, en muchos casos, casi sus propias vidas. Sin embargo, en este día tan especial, regresaron no como adictos, sino como lo que el ministerio cariñosamente llama “tesoros” — hombres restaurados que encontraron sanidad después de años de intentos fallidos por cambiar.         

Evans Memorial Camp se ha ganado una reputación en el sur de Georgia y el norte de Florida por recibir algunos de los casos de adicción más difíciles y severos — hombres de quienes muchos ya se habían dado por vencidos. A través de su programa cristiano de regeneración de 10 meses, el ministerio ha pasado la última década ayudando a hombres a liberarse de la drogadicción y el alcoholismo mientras reconstruyen sus vidas desde adentro hacia afuera.

Fundado alrededor de 2015, el ministerio se enfoca no solamente en la sobriedad, sino también en la sanidad emocional, la restauración espiritual, la responsabilidad personal y la reconstrucción de relaciones rotas. El programa residencial guía a los participantes a través de varias etapas que incluyen orientación, regeneración, sanidad interior y entrenamiento en discipulado.

Para muchos graduados, el camino no fue fácil.       

Algunos llegaron después de recaídas repetidas, años de encarcelamiento, matrimonios destruidos o relaciones distanciadas con sus hijos. Otros llegaron cargando heridas profundas causadas por traumas infantiles, rechazo y desesperanza. Pero a través de consejería, mentoría, discipulado y una fuerte hermandad de apoyo y responsabilidad, las vidas comenzaron lentamente a cambiar.

La celebración del sábado sirvió como un testimonio viviente de esa transformación.

Exresidentes abrazaron a miembros del personal que alguna vez oraron con ellos durante sus momentos más bajos. Familias se reunieron en celebración. Niños jugaron junto a padres que años atrás habían estado ausentes de sus vidas debido a la adicción. Los testimonios resonaron durante todo el día mientras los graduados compartían historias de libertad, redención y segundas oportunidades.

Uno de los mensajes más poderosos del ministerio durante la celebración fue el recordatorio de que la recuperación no termina con el individuo. Cuando la vida de un hombre es restaurada, familias enteras y comunidades también son transformadas.

Evans Memorial Camp enfatiza la restauración de padres, la reconstrucción de matrimonios y el ayudar a los hombres a convertirse en líderes confiables en sus hogares y comunidades. Muchos graduados ahora mantienen empleos estables, sirven en iglesias, orientan a otros que luchan contra la adicción y contribuyen activamente mediante servicio voluntario y alcance comunitario.

Algunos ayudan a iglesias y ministerios locales. Otros trabajan en construcción, mantenimiento, transporte y oficios especializados. Muchos ahora sirven como mentores para hombres jóvenes que enfrentan las mismas luchas que ellos una vez soportaron. Varios graduados se han convertido en miembros confiables de la comunidad que ayudan a vecinos, apoyan esfuerzos de recuperación y fortalecen familias en toda la región.

El efecto multiplicador se ha vuelto imposible de ignorar.       

En un tiempo en que las comunidades de Georgia y Florida continúan luchando contra las crisis de adicción y sobredosis, Evans Memorial Camp se ha convertido silenciosamente en un faro de esperanza para familias desesperadas por respuestas. El enfoque residencial de largo plazo del ministerio se distingue de muchos programas de recuperación a corto plazo al enfocarse en una sanidad emocional y espiritual profunda, en lugar de simplemente un cambio temporal de comportamiento.

Durante todo el día, la gratitud fluyó libremente hacia los voluntarios, pastores, donantes, miembros del personal y oficiales de la ley que han apoyado el ministerio a lo largo de los años.

Entre los reconocidos estuvo la detective Billy Joe Slaughter, quien sirvió durante muchos años en el Departamento del Sheriff del Condado de Lanier y fue testigo directo de muchos de los hombres durante los peores períodos de su adicción. En una reciente publicación en redes sociales, el ministerio le agradeció por continuar creyendo en los hombres y por poder ver hoy dónde se encuentran muchos de ellos.

Ese espíritu de esperanza y perseverancia podía sentirse en todas partes durante la celebración del aniversario.       

Había sonrisas donde antes existía desesperación. Paz donde antes reinaba el caos. Padres reunidos con sus hijos. Hombres de pie orgullosamente junto a esposas y familias que alguna vez temieron que jamás regresarían a casa.

Cuando la celebración llegó a su fin, una cosa quedó completamente clara: el mayor logro de Evans Memorial Camp en estos últimos 10 años no es simplemente el número de hombres que completaron el programa.

Son las innumerables vidas, familias y futuros que han sido restaurados en el camino.

Y para los cientos que se reunieron en Lakeland el 25 de abril, el aniversario no fue solamente una celebración de la última década — fue un poderoso recordatorio de que ninguna vida está más allá de la redención.