Florida Telemedicine CEO Pleads Guilty in $46M Medicare Fraud Case; Possible Georgia Footprint Emerges *
By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |
LAKELAND, Ga. — The owner of a Florida-based telemedicine company has pleaded guilty to orchestrating a $46.2 million Medicare fraud scheme, federal officials announced Friday, in a case that may have indirect ties to Georgia through the company’s physician network and recruiting footprint. 
Christopher Harwood, 43, of Fort Lauderdale, admitted he led a yearslong conspiracy that used aggressive telemarketing to target Medicare patients, persuading them to accept unnecessary orthotic braces and genetic tests. According to the U.S. Department of Justice, Harwood paid doctors to approve orders without proper patient relationships or meaningful telehealth evaluations, then sold those orders to medical equipment companies and labs.
Federal prosecutors said the scheme generated at least $46.2 million in false claims to Medicare, which paid out $17.9 million. Harwood personally received more than $10.4 million. He pleaded guilty to conspiracy to commit health care fraud and wire fraud and faces up to 20 years in prison. Sentencing has not yet been scheduled.
Authorities said the operation was centered in South Florida, where Harwood owned TelevisitMD and several durable medical equipment companies used to bill Medicare.
While the Justice Department’s case does not identify any Georgia-based defendants or victims, public records suggest TelevisitMD maintained a broader, multi-state footprint that included Georgia. Online physician profiles associated with the company indicate some doctors held Georgia medical licenses, and job postings show the company recruited physicians in the state. Additionally, a TelevisitMD-related website has listed an Atlanta-area address and phone numbers.
It is not clear whether any Georgia patients were affected or whether services connected to the fraud were provided within the state.
Health care fraud investigators say schemes like this often reach across state lines because telemarketing, telemedicine and billing operations are not confined to one location. Medicare beneficiaries in multiple states can be targeted regardless of where a company is based.
The case was investigated by the FBI’s Miami Field Office and the U.S. Department of Health and Human Services Office of Inspector General. It is part of the federal Health Care Fraud Strike Force Program, which since 2007 has charged more than 6,200 defendants responsible for over $45 billion in fraudulent billing nationwide.
Federal officials have not said whether additional charges or defendants are expected.
For South Georgia residents, the case serves as a reminder to be cautious of unsolicited medical offers, particularly those involving braces, genetic tests or telehealth consultations that do not involve a patient’s regular doctor. Medicare recipients are encouraged to review their statements and report suspicious charges.
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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Director ejecutivo de telemedicina de Florida se declara culpable en caso de fraude a Medicare por $46 millones; surge posible vínculo con Georgia
Por Carol A. Gasser Moore / Inglés y español
Traducción asistida por IA
LAKELAND, Ga. — El propietario de una empresa de telemedicina con sede en Florida se declaró culpable de orquestar un esquema de fraude a Medicare por $46.2 millones, anunciaron el viernes autoridades federales, en un caso que podría tener vínculos indirectos con Georgia a través de la red de médicos y el alcance de reclutamiento de la compañía.
Christopher Harwood, de 43 años, de Fort Lauderdale, admitió que dirigió una conspiración durante varios años que utilizó telemercadeo agresivo para dirigirse a pacientes de Medicare, persuadiéndolos de aceptar aparatos ortopédicos y pruebas genéticas innecesarias. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Harwood pagaba a médicos para aprobar órdenes sin relaciones adecuadas con los pacientes ni evaluaciones significativas de telemedicina, y luego vendía esas órdenes a compañías de equipos médicos y laboratorios.
Los fiscales federales dijeron que el esquema generó al menos $46.2 millones en reclamaciones falsas a Medicare, que pagó $17.9 millones. Harwood recibió personalmente más de $10.4 millones. Se declaró culpable de conspiración para cometer fraude de atención médica y fraude electrónico, y enfrenta hasta 20 años de prisión. Aún no se ha programado la sentencia.
Las autoridades dijeron que la operación estaba centrada en el sur de Florida, donde Harwood era propietario de TelevisitMD y varias compañías de equipos médicos duraderos utilizadas para facturar a Medicare.
Aunque el caso del Departamento de Justicia no identifica a acusados ni víctimas en Georgia, registros públicos sugieren que TelevisitMD mantenía una presencia más amplia en varios estados que incluía Georgia. Perfiles en línea de médicos asociados con la empresa indican que algunos tenían licencias médicas en Georgia, y publicaciones de empleo muestran que la compañía reclutaba médicos en el estado. Además, un sitio web relacionado con TelevisitMD ha listado una dirección en el área de Atlanta y números telefónicos.
No está claro si pacientes de Georgia fueron afectados o si servicios vinculados al fraude se prestaron dentro del estado.
Investigadores de fraude en el sistema de salud señalan que esquemas como este a menudo cruzan fronteras estatales porque el telemercadeo, la telemedicina y las operaciones de facturación no están limitadas a una sola ubicación. Beneficiarios de Medicare en múltiples estados pueden ser blanco de estas prácticas, independientemente de dónde tenga su sede la empresa.
El caso fue investigado por la oficina del FBI en Miami y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Forma parte del Programa de Fuerza de Tarea contra el Fraude en la Atención Médica, que desde 2007 ha acusado a más de 6,200 personas responsables de más de $45 mil millones en facturación fraudulenta a nivel nacional.
Funcionarios federales no han indicado si se esperan cargos adicionales o más acusados.
Para los residentes del sur de Georgia, el caso sirve como recordatorio de ser cautelosos ante ofertas médicas no solicitadas, particularmente aquellas que involucren aparatos ortopédicos, pruebas genéticas o consultas de telemedicina que no incluyan al médico habitual del paciente. Se recomienda a los beneficiarios de Medicare revisar sus estados de cuenta y reportar cargos sospechosos.
