DID YOU KNOW…? Were Neanderthals really just brute cave men?*
By Jack Bagley / * Inglés y español |
Mark your calendars! This Friday, at 10:46 am Eastern Standard Time, spring begins!
It’s the vernal equinox, the time of the year when the duration of day and night are just about the same length (as close as they ever get, anyway) and we see the annual renewal of the world – in the Northern Hemisphere, anyway. Down below the Equator, things are heading toward winter.
Here’s hoping your spring goes exactly the way you want it to! For me, it always does, since the trivia flows nonstop. Enjoy!
Did you know …
… the brother of a notorious gangster was a Prohibition officer? While Chicago mob kingpin Al Capone (1899-1947) was keeping his city afloat in bootleg booze during Prohibition, his older brother James (1892-1952) was one of the top enforcement officers in the country. James Capone changed his name to Richard James Hart following World War I in an effort to distance himself from his Italian ancestry and from his notorious younger brother. He became an agent for the Bureau of Indian Affairs in Nebraska in 1926, and later became a top Prohibition agent until Prohibition itself was repealed in 1933. Later in life, the elder Capone became a justice of the peace, even while his more famous younger sibling was serving time in Alcatraz for tax evasion. (Family ties, indeed.)
… packaged baby food is not the most nutritious baby food out there? It’s actually only about half as nutritious as an equivalent meal made from scratch at home. (Yeah, that packaged baby food pork chop is a real doozy.)
… the Nazis tried to teach dogs to talk and read? In 2011, it was revealed that the Nazis had tried to teach dogs to speak, read and spell – and even conducted experimental research in man-to-dog telepathy. Adolf Hitler (1889-1945) was a well-known dog lover, and he instructed that the research be undertaken hoping that dogs would learn to communicate with their SS masters. According to an article in the Daily Mail, some dogs were said to have been able to imitate the human voice, with one apparently able to say, “Mein Führer.” (I have a line here, but it would close the show.)
… opossums do more than just “play dead” when confronted with danger? Sure, we all know where the expression “playing possum” came from. But these remarkable little critters, when cornered, also can foam at the mouth voluntarily to try to convince the predator that it is toxic or sick. If that fails, they can also produce a fluid that smells almost as bad as a skunk’s spray. (Amazing little ones, aren’t they?) 
… scientists now think Neanderthals were not really stupid cavemen? For a long time, people thought of our early human cousins as dumb brutes because their skeletal remains led to that belief. Neanderthals had ridges of bone above their eyes, they were short, and their bones gave the appearance of having supported very muscular bodies. But recent research has shown that Neanderthals – who disappeared about 30,000 years ago – had a more complex life than that of just brute cavemen. The tipoff was a burial site, which held a Neanderthal skeleton, some tools, and the remains of food and flowers. That indicated a belief in an afterlife – something that had to be communicated verbally, meaning Neanderthals had language and, presumably, intelligence.
… two major milestones in human history happened less than a century apart? In 1903, the first powered flight of a heavier-than-air machine took place at Kitty Hawk, North Carolina, by the brothers Orville (1871-1948) and Wilbur Wright (1867-1912). Just 65½ years later, Neil Armstrong (1930-2012) stepped onto the surface of the Moon. (That, friends, is known as progress.)
… a popular comic strip was born out of office politics? Dilbert, the office-based comic strip created by Scott Adams (1957-2026), was originally based on the experiences he was having at his place of employment. It must not have been a great place to work for Adams; rather than fire him, his bosses gave him meaningless work in an effort to get him to quit. Adams used the meaningless work as a basis for the office in the strip. (It worked.)
… four future presidents attended the inauguration of the 16th President? On March 4, 1861, Abraham Lincoln (1809-1865) was sworn into office as the 16th President of the United States. Attending the inauguration were future presidents Rutherford B. Hayes (1822-1893), James A. Garfield (1831-1881), Chester A. Arthur (1829-1886), and Benjamin Harrison (1833-1901), the 19th, 20th, 21st and 23rd Presidents, respectively. (A rather august grouping, no?)
… an improvement on the bicycle was invented in 1932? Called the cyclomer and invented in Paris, the new bike was designed to operate on land and water. It had hollow wheels and attached floats, but didn’t work as planned. The cyclomer wasn’t able to get any kind of good traction on land, and in the water it would float but wouldn’t move very well, no matter how hard you pedaled. (Well, nobody said it was a good improvement.)
… a future First Lady wanted to be an astronaut? In 1961, when she was fourteen, Hillary Rodham Clinton (born 1947) wrote to NASA and asked about how to become an astronaut. The space agency replied, “Girls cannot become astronauts,” and her dreams were dashed. (I’d say she more than made up for it.)
… the Great Wall of China was once considered a source for building materials? During the period of the “Great Cultural Revolution” from 1966 to 1978, the Communist Party labeled the Great Wall a sign of despotism. People were urged to remove bricks from it to use in their farms and homes. (History? Who needs it?)
Now … you know!
Copyright © 2026 Jack Bagley
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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¿SABÍAS…? ¿Realmente los neandertales eran solo hombres de las cavernas brutos?*
Por Jack Bagley / Inglés y español | Traducción al español con crédito a la IA
Para nuestros hablantes de español
¡Marquen sus calendarios! Este viernes, a las 10:46 a. m. (hora estándar del Este), comienza la primavera.
Es el equinoccio de primavera, la época del año en que la duración del día y la noche es prácticamente la misma (tan cerca como pueden estarlo), y vemos la renovación anual del mundo —al menos en el hemisferio norte. Más abajo del ecuador, las cosas se encaminan hacia el invierno.
¡Esperamos que tu primavera vaya exactamente como deseas! Para mí, siempre es así, ya que las curiosidades no se detienen. ¡Disfruta!
¿Sabías que…
… el hermano de un famoso gánster fue un oficial de la Prohibición? Mientras el jefe mafioso de Chicago Al Capone (1899-1947) mantenía su ciudad abastecida con alcohol ilegal durante la Prohibición, su hermano mayor James (1892-1952) fue uno de los principales agentes de control del país. James Capone cambió su nombre a Richard James Hart después de la Primera Guerra Mundial en un esfuerzo por distanciarse de su ascendencia italiana y de su notorio hermano menor. Se convirtió en agente de la Oficina de Asuntos Indígenas en Nebraska en 1926 y más tarde fue un agente destacado de la Prohibición hasta que esta fue derogada en 1933. Más adelante en su vida, el hermano mayor de Capone llegó a ser juez de paz, incluso mientras su hermano más famoso cumplía condena en Alcatraz por evasión de impuestos. (Vínculos familiares, sin duda).
… la comida infantil envasada no es la más nutritiva? En realidad, solo es aproximadamente la mitad de nutritiva que una comida equivalente preparada desde cero en casa. (Sí, ese puré de carne enlatado es todo un caso).
… los nazis intentaron enseñar a los perros a hablar y leer? En 2011 se reveló que los nazis habían intentado enseñar a los perros a hablar, leer y deletrear, e incluso realizaron investigaciones experimentales sobre telepatía entre humanos y perros. Adolf Hitler (1889-1945) era un conocido amante de los perros y ordenó que se llevaran a cabo estas investigaciones con la esperanza de que los perros pudieran comunicarse con sus superiores de las SS. Según un artículo del Daily Mail, se dijo que algunos perros podían imitar la voz humana, y uno aparentemente podía decir: “Mein Führer”. (Aquí tengo una broma, pero cerraría el programa).
… las zarigüeyas hacen más que solo “hacerse las muertas” cuando enfrentan peligro? Claro, todos conocemos de dónde viene la expresión “hacerse el muerto”. Pero estas notables criaturas, cuando están acorraladas, también pueden expulsar espuma por la boca voluntariamente para intentar convencer al depredador de que están enfermas o son tóxicas. Si eso falla, también pueden producir un líquido que huele casi tan mal como el aerosol de una mofeta. (Increíbles, ¿no?)
… los científicos ahora creen que los neandertales no eran realmente cavernícolas estúpidos? Durante mucho tiempo, la gente pensó en nuestros antiguos parientes humanos como brutos poco inteligentes debido a sus restos óseos. Los neandertales tenían crestas óseas sobre los ojos, eran bajos y sus huesos daban la apariencia de haber sostenido cuerpos muy musculosos. Pero investigaciones recientes han demostrado que los neandertales —que desaparecieron hace unos 30,000 años— tenían una vida más compleja que la de simples cavernícolas. La pista provino de un sitio de enterramiento que contenía un esqueleto neandertal, algunas herramientas y restos de comida y flores. Eso indicaba una creencia en una vida después de la muerte —algo que debía comunicarse verbalmente, lo que implica que los neandertales tenían lenguaje y, presumiblemente, inteligencia.
… dos hitos importantes en la historia humana ocurrieron con menos de un siglo de diferencia? En 1903, el primer vuelo propulsado de una máquina más pesada que el aire tuvo lugar en Kitty Hawk, Carolina del Norte, por los hermanos Orville (1871-1948) y Wilbur Wright (1867-1912). Apenas 65 años y medio después, Neil Armstrong (1930-2012) pisó la superficie de la Luna. (Eso, amigos, se llama progreso).
… una popular tira cómica nació a partir de la política de oficina? Dilbert, la tira cómica ambientada en oficinas creada por Scott Adams (1957-2026), se basó originalmente en las experiencias que tenía en su lugar de trabajo. No debió de ser un gran lugar para trabajar para Adams; en lugar de despedirlo, sus jefes le asignaron tareas sin sentido con la intención de que renunciara. Adams utilizó ese trabajo sin sentido como base para la oficina en la tira. (Funcionó).
… cuatro futuros presidentes asistieron a la investidura del 16.º presidente? El 4 de marzo de 1861, Abraham Lincoln (1809-1865) juró el cargo como el 16.º presidente de los Estados Unidos. Entre los asistentes a la investidura se encontraban los futuros presidentes Rutherford B. Hayes (1822-1893), James A. Garfield (1831-1881), Chester A. Arthur (1829-1886) y Benjamin Harrison (1833-1901), los presidentes 19.º, 20.º, 21.º y 23.º, respectivamente. (Un grupo bastante distinguido, ¿no?)
… una mejora de la bicicleta se inventó en 1932? Llamada “cyclomer” e inventada en París, esta nueva bicicleta estaba diseñada para funcionar tanto en tierra como en agua. Tenía ruedas huecas y flotadores acoplados, pero no funcionó como se esperaba. El cyclomer no lograba buena tracción en tierra y en el agua flotaba pero no se movía bien, por mucho que se pedaleaba. (Bueno, nadie dijo que fuera una buena mejora).
… una futura primera dama quería ser astronauta? En 1961, cuando tenía catorce años, Hillary Rodham Clinton (nacida en 1947) escribió a la NASA para preguntar cómo convertirse en astronauta. La agencia espacial respondió: “Las niñas no pueden convertirse en astronautas”, y sus sueños se desvanecieron. (Yo diría que compensó eso con creces).
… la Gran Muralla China alguna vez fue considerada una fuente de materiales de construcción? Durante el periodo de la “Gran Revolución Cultural” de 1966 a 1978, el Partido Comunista calificó la Gran Muralla como un símbolo de despotismo. Se animó a la gente a retirar ladrillos de ella para usarlos en sus granjas y hogares. (¿Historia? ¿Quién la necesita?)
Ahora… ¡ya lo sabes!
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Derechos de autor © 2026 Jack Bagley
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Crédito: IA
