Citizens group presses Lowndes County for data center moratorium*
By Carol A. Gasser Moore / * Inglés y español |
LOWNDES COUNTY, Ga. — A citizens group is urging county leaders to halt new data center development until stronger regulations and community protections are in place, raising concerns about water use, electricity demand, pollution and long-term economic impacts. 
In an open letter to the Lowndes County Board of Commissioners, the advocacy group Lowndes Citizens Against Data Centers, or LCAD, called for a moratorium on new data center projects until the county adopts a formal ordinance governing the rapidly growing industry.
The letter, signed by Cassandra Banks, Joel Dion and Michael G. Noll, says communities across Georgia are slowing or temporarily halting data center development while local officials study potential impacts.
“An increasing number of cities and counties in Georgia have imposed a moratorium on data center development,” the letter states, citing actions in Cobb County, DeKalb County and Thomas County, along with the cities of Fayetteville, LaGrange and Roswell.
“These moratoria are happening because communities realize that they do not have sufficient information or regulatory controls in place to adequately and responsibly evaluate and manage the development of a relatively new industry,” the group wrote.
Questions about water, power and pollution
The letter raises specific questions about a proposed data center planned by DC Blox in Lowndes County.
Among the concerns cited is water consumption. Data centers often require large volumes of water for cooling systems, and the group noted that industry estimates suggest some facilities can use hundreds of thousands of gallons of water each day.
LCAD members said the company has indicated it intends to use a closed-loop cooling system designed to reduce water consumption, but residents are seeking detailed specifications and confirmation of whether similar systems are already operating at other facilities run by the company.
Electricity demand is another major issue highlighted in the letter. Large data centers can consume energy comparable to tens of thousands of homes, potentially requiring new substations, high-voltage transmission lines and other infrastructure upgrades.
The group asked county officials to disclose the expected power demand for the proposed facility and identify any infrastructure improvements that may be necessary to support it.
Residents also raised concerns about potential air and noise pollution tied to 24-hour operations. Data centers rely on large HVAC cooling systems and backup generators that must be tested regularly.
The letter asks what levels of emissions — including particulate matter, nitrogen oxides and volatile organic compounds — could be produced and how county, state and federal environmental standards would be enforced.
Economic and neighborhood concerns
LCAD members also questioned whether residents and local businesses could face higher utility costs if infrastructure upgrades are needed to support the project.
“Because data centers compete for resources like water and electricity with residents, businesses and agricultural enterprises,” the group asked whether there are guarantees that ratepayers will not bear the costs of improvements.
The letter also seeks details about how many permanent jobs would remain after the construction phase and whether those jobs would primarily benefit the local workforce.
Another issue raised is the possible impact on property values near the proposed development site, particularly in the Foxborough subdivision.
Calls for ordinance and citizen oversight
In addition to a temporary moratorium, the group asked county leaders to develop a formal data center ordinance and negotiate a community benefits agreement with any developer.
LCAD also urged the creation of a committee composed of citizens and government officials to help draft rules governing future projects.
“The Lowndes County Board of Commissioners has been vested not just with providing an efficient, effective and responsive local government,” the letter states, “but also with regulating practices and uses of property that maintain the general welfare of our community.”
Concerns about county response
LCAD member Michael Noll said some residents worry county officials are not seriously considering a moratorium or broader public involvement in shaping policy.
Noll said the commission appears more focused on relying on existing review procedures rather than pausing development while new rules are written.
“The LCBC seems not even interested in using the word ‘moratorium,’” Noll said, referring to the county commission. “They prefer their ‘processes’ to determine whether or not a data center is good for our community.”
He also questioned the county’s approach to public outreach, saying statements encouraging residents to “visit us” or “check out our website” fall short of meaningful transparency.
“We, the community, have little trust in their ability to listen to our concerns and translate them into a meaningful ordinance,” Noll said. “Rather we are afraid that, as so often, the power and influence of ‘old money’ will have the day.”
Growing scrutiny across Georgia
The debate in Lowndes County comes as Georgia has become one of the fastest-growing markets for data centers in the United States, driven by demand for cloud computing, artificial intelligence and digital storage.
That rapid expansion has also prompted increased scrutiny from local governments and residents concerned about electricity consumption, water use and land impacts.
In several communities across the state, officials have slowed approvals or adopted temporary moratoria while studying zoning rules and infrastructure demands tied to the rapidly expanding industry.
Officials in Lowndes County have not publicly announced whether they plan to consider a moratorium, but the issue could come before the commission as discussions about the proposed data center continue.
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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Grupo ciudadano presiona al condado de Lowndes para una moratoria sobre centros de datos
Por Carol A. Gasser Moore / Inglés y español
Traducción asistida por IA
CONDADO DE LOWNDES, Ga. — Un grupo de ciudadanos está instando a los líderes del condado a detener el desarrollo de nuevos centros de datos hasta que se establezcan regulaciones más estrictas y protecciones para la comunidad, citando preocupaciones sobre el uso del agua, la demanda de electricidad, la contaminación y los impactos económicos a largo plazo.
En una carta abierta dirigida a la Junta de Comisionados del Condado de Lowndes, el grupo de defensa Lowndes Citizens Against Data Centers, o LCAD, pidió una moratoria sobre nuevos proyectos de centros de datos hasta que el condado adopte una ordenanza formal que regule esta industria en rápido crecimiento.
La carta, firmada por Cassandra Banks, Joel Dion y Michael G. Noll, señala que comunidades en todo Georgia están desacelerando o deteniendo temporalmente el desarrollo de centros de datos mientras los funcionarios locales estudian sus posibles impactos.
“Un número creciente de ciudades y condados en Georgia han impuesto una moratoria sobre el desarrollo de centros de datos”, afirma la carta, citando acciones en los condados de Cobb, DeKalb y Thomas, así como en las ciudades de Fayetteville, LaGrange y Roswell.
“Estas moratorias están ocurriendo porque las comunidades se dan cuenta de que no cuentan con suficiente información ni controles regulatorios para evaluar y gestionar de manera adecuada y responsable el desarrollo de una industria relativamente nueva”, escribió el grupo.
Preguntas sobre el agua, la energía y la contaminación
La carta plantea preguntas específicas sobre un centro de datos propuesto por la empresa DC Blox en el condado de Lowndes.
Entre las preocupaciones citadas se encuentra el consumo de agua. Los centros de datos a menudo requieren grandes volúmenes de agua para sus sistemas de enfriamiento, y el grupo señaló que estimaciones de la industria sugieren que algunas instalaciones pueden usar cientos de miles de galones de agua cada día.
Miembros de LCAD dijeron que la empresa ha indicado que planea usar un sistema de enfriamiento de circuito cerrado diseñado para reducir el consumo de agua, pero los residentes están solicitando especificaciones detalladas y confirmación de si sistemas similares ya están en funcionamiento en otras instalaciones de la empresa.
La demanda de electricidad es otro tema importante destacado en la carta. Los grandes centros de datos pueden consumir energía comparable a la de decenas de miles de hogares, lo que podría requerir nuevas subestaciones, líneas de transmisión de alto voltaje y otras mejoras de infraestructura.
El grupo pidió a los funcionarios del condado que revelen la demanda de energía prevista para la instalación propuesta e identifiquen cualquier mejora de infraestructura que pueda ser necesaria para respaldarla.
Los residentes también expresaron preocupaciones sobre la posible contaminación del aire y el ruido asociados con operaciones las 24 horas del día. Los centros de datos dependen de grandes sistemas de enfriamiento HVAC y generadores de respaldo que deben probarse regularmente.
La carta pregunta qué niveles de emisiones —incluyendo material particulado, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles— podrían producirse y cómo se aplicarán las normas ambientales del condado, del estado y del gobierno federal.
Preocupaciones económicas y del vecindario
Los miembros de LCAD también cuestionaron si los residentes y las empresas locales podrían enfrentar costos más altos de servicios públicos si se requieren mejoras de infraestructura para apoyar el proyecto.
“Debido a que los centros de datos compiten por recursos como el agua y la electricidad con residentes, empresas y actividades agrícolas”, el grupo preguntó si existen garantías de que los usuarios de servicios no tendrán que asumir el costo de las mejoras.
La carta también solicita detalles sobre cuántos empleos permanentes permanecerían después de la fase de construcción y si esos puestos beneficiarían principalmente a la fuerza laboral local.
Otro tema planteado es el posible impacto en el valor de las propiedades cercanas al sitio propuesto para el desarrollo, particularmente en la subdivisión Foxborough.
Llamados a una ordenanza y supervisión ciudadana
Además de una moratoria temporal, el grupo pidió a los líderes del condado que desarrollen una ordenanza formal sobre centros de datos y negocien un acuerdo de beneficios comunitarios con cualquier desarrollador.
LCAD también instó a la creación de un comité compuesto por ciudadanos y funcionarios gubernamentales para ayudar a redactar normas que regulen futuros proyectos.
“La Junta de Comisionados del Condado de Lowndes no solo tiene la responsabilidad de proporcionar un gobierno local eficiente, eficaz y receptivo”, afirma la carta, “sino también de regular las prácticas y los usos de la propiedad que mantengan el bienestar general de nuestra comunidad”.
Preocupaciones sobre la respuesta del condado
El miembro de LCAD Michael Noll dijo que algunos residentes temen que los funcionarios del condado no estén considerando seriamente una moratoria ni una participación pública más amplia en la elaboración de políticas.
Noll afirmó que la comisión parece más enfocada en depender de los procedimientos de revisión existentes en lugar de pausar el desarrollo mientras se redactan nuevas normas.
“La LCBC parece ni siquiera interesada en usar la palabra ‘moratoria’”, dijo Noll, refiriéndose a la comisión del condado. “Prefieren sus ‘procesos’ para determinar si un centro de datos es bueno o no para nuestra comunidad”.
También cuestionó el enfoque del condado respecto a la comunicación con el público, señalando que declaraciones que invitan a los residentes a “visitarnos” o “consultar nuestro sitio web” no representan una verdadera transparencia.
“Nosotros, la comunidad, tenemos poca confianza en su capacidad para escuchar nuestras preocupaciones y traducirlas en una ordenanza significativa”, dijo Noll. “Más bien tememos que, como tantas veces, el poder y la influencia del ‘viejo dinero’ prevalezcan”.
Mayor escrutinio en Georgia
El debate en el condado de Lowndes surge en un momento en que Georgia se ha convertido en uno de los mercados de centros de datos de más rápido crecimiento en Estados Unidos, impulsado por la demanda de computación en la nube, inteligencia artificial y almacenamiento digital.
Ese rápido crecimiento también ha generado un mayor escrutinio por parte de gobiernos locales y residentes preocupados por el consumo de electricidad, el uso del agua y los impactos en el uso del suelo.
En varias comunidades del estado, los funcionarios han desacelerado las aprobaciones o han adoptado moratorias temporales mientras estudian las normas de zonificación y las demandas de infraestructura vinculadas con esta industria en rápida expansión.
Los funcionarios del condado de Lowndes no han anunciado públicamente si planean considerar una moratoria, pero el tema podría presentarse ante la comisión a medida que continúan las discusiones sobre el centro de datos propuesto.
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