Georgia AG Backs FCC Plan to Block Illegal Prison Cell Phones, Citing Public Safety Threat to South Georgia
By Carol A. Gasser Moore / *La traducción al español sigue a la noticia en ingles
ATLANTA — Georgia Attorney General Chris Carr is leading a multistate push to give states new authority to block illegal cell phone use inside prisons and jails, arguing the change is critical to stopping violent crime that reaches far beyond prison walls — including into South Georgia communities. 
Carr, joined by Arkansas Attorney General Tim Griffin and attorneys general from 21 other states, sent a letter this week to the Federal Communications Commission supporting a proposed rule that would allow FCC-approved technology to disrupt signals from contraband cell phones smuggled into correctional facilities.
Federal law has long prohibited cell phone jamming, but Carr and other state officials say those rules are outdated and fail to reflect the reality of modern prison security threats. Smuggled phones, they argue, are routinely used by inmates to coordinate murders, drug trafficking, fraud schemes and gang activity that put the public at risk.
“Inmates are using contraband cell phones to direct violent crimes, and innocent Georgians are losing their lives,” Carr said in a statement. “This is a public safety crisis.”
South Georgia impact
The issue has particular resonance in South Georgia, home to multiple state prisons and county jails that serve as major employers but also face ongoing security challenges. While Lanier County does not house a state prison, local law enforcement officials say crimes directed from behind bars often spill into rural communities through drug distribution networks, fraud schemes targeting elderly residents, and gang recruitment.
Neighboring counties have seen firsthand the consequences of contraband cell phones. In Tattnall County, an incarcerated gang leader used a smuggled phone to order a killing that led to the death of an 88-year-old Georgia veteran, according to state officials. Investigators say similar technology-enabled crimes frequently cross county lines, affecting small communities with limited law enforcement resources.
Rural sheriff’s offices in South Georgia also report a steady rise in phone scams and identity theft cases — crimes that state officials say are often traced back to inmates operating from inside prisons.
Scope of the problem
The Georgia Department of Corrections seized more than 15,500 contraband cell phones and over 150 drones in 2024 alone, highlighting the scale of the problem. Drones are increasingly used to deliver phones, drugs and other prohibited items over prison fences.
In one high-profile case in Macon, inmates exploited contraband phones to overwhelm a regional 911 center by repeatedly dialing emergency lines, temporarily disrupting service across 13 counties.
“These activities compromise the safety of correctional officers, inmates and the public,” Carr’s office said.
FCC proposal
The FCC proposal, filed in September, would clarify that while lawful radio transmissions cannot be jammed, signals from illegal devices — such as smuggled phones inside prisons — may be blocked using approved technology in controlled environments.
Supporters say the change would give states a powerful tool to complement existing measures such as searches, signal detection systems and criminal prosecutions.
Critics have previously raised concerns about unintended interference with public cell service, but Carr and other attorneys general argue the proposal includes safeguards to prevent disruption outside prison facilities.
Political and legal backdrop
Carr has pressed the issue for several years, urging both the FCC and Congress to act. His efforts gained momentum after federal officials acknowledged that some federal prisons, including at least one in Georgia, already use jamming technology under limited authority.
The new FCC proposal follows meetings between state attorneys general and federal officials, as well as bipartisan legislation introduced in Congress that would explicitly allow states to deploy jamming technology in correctional facilities.
Attorneys general from Alabama, Florida, South Carolina, Tennessee and other states joined Georgia in supporting the FCC’s action.
What it means locally
For South Georgia and Lanier County, state officials say the proposal could mean fewer crimes directed from prison into rural areas, reduced strain on local law enforcement, and improved safety for residents who are often targeted because of age or limited access to fraud prevention resources.
If approved, the rule would not immediately deploy jamming technology but would allow states to seek FCC authorization, a process that could take months.
Still, Carr said the proposal represents a turning point.
“Our goal is simple,” he said. “Stop violent criminals from using illegal phones to harm Georgians — whether they live in Atlanta or in small South Georgia communities.”
The FCC is expected to review public comments before taking final action later this year.
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For our Spanish speakers | Para nuestros hablantes de español
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Fiscal general de Georgia respalda plan de la FCC para bloquear teléfonos celulares ilegales en prisiones, citando amenaza a la seguridad pública en el sur de Georgia
Por Carol A. Gasser Moore
Traducción al español realizada por inteligencia artificial (IA).
ATLANTA — El fiscal general de Georgia, Chris Carr, encabeza un esfuerzo multiestatal para otorgar a los estados nueva autoridad para bloquear el uso ilegal de teléfonos celulares dentro de prisiones y cárceles, argumentando que el cambio es fundamental para frenar delitos violentos que se extienden mucho más allá de los muros carcelarios, incluso hacia comunidades del sur de Georgia.
Carr, junto con el fiscal general de Arkansas, Tim Griffin, y fiscales generales de otros 21 estados, envió esta semana una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) en apoyo a una norma propuesta que permitiría el uso de tecnología aprobada por la FCC para interrumpir las señales de teléfonos celulares de contrabando introducidos en centros correccionales.
La ley federal ha prohibido durante mucho tiempo el uso de inhibidores de señal, pero Carr y otros funcionarios estatales afirman que esas normas están desactualizadas y no reflejan la realidad de las amenazas modernas a la seguridad en las prisiones. Sostienen que los teléfonos introducidos ilegalmente son utilizados de manera rutinaria por reclusos para coordinar asesinatos, tráfico de drogas, esquemas de fraude y actividades de pandillas que ponen en riesgo al público.
“Los reclusos están usando teléfonos celulares de contrabando para dirigir crímenes violentos, y georgianos inocentes están perdiendo la vida”, dijo Carr en un comunicado. “Esta es una crisis de seguridad pública”.
Impacto en el sur de Georgia
El tema tiene especial relevancia en el sur de Georgia, donde existen varias prisiones estatales y cárceles de condado que sirven como importantes fuentes de empleo, pero que también enfrentan desafíos constantes de seguridad. Aunque el condado de Lanier no alberga una prisión estatal, funcionarios locales de seguridad pública señalan que los delitos dirigidos desde dentro de las cárceles a menudo se extienden a comunidades rurales mediante redes de distribución de drogas, estafas dirigidas a personas mayores y reclutamiento de pandillas.
Condados vecinos han visto de primera mano las consecuencias del uso de teléfonos celulares de contrabando. En el condado de Tattnall, un líder de una pandilla encarcelado utilizó un teléfono introducido ilegalmente para ordenar un asesinato que resultó en la muerte de un veterano de Georgia de 88 años, según funcionarios estatales. Los investigadores afirman que delitos similares, facilitados por la tecnología, con frecuencia cruzan líneas de condado y afectan a comunidades pequeñas con recursos limitados para la aplicación de la ley.
Las oficinas del sheriff en zonas rurales del sur de Georgia también informan un aumento constante en estafas telefónicas y casos de robo de identidad, delitos que, según las autoridades estatales, a menudo se rastrean hasta reclusos que operan desde el interior de las prisiones.
Alcance del problema
El Departamento de Correcciones de Georgia confiscó más de 15,500 teléfonos celulares de contrabando y más de 150 drones solo en 2024, lo que pone de relieve la magnitud del problema. Cada vez con mayor frecuencia, los drones se utilizan para introducir teléfonos, drogas y otros artículos prohibidos por encima de las cercas de las prisiones.
En un caso de alto perfil en Macon, los reclusos aprovecharon teléfonos de contrabando para saturar un centro regional de emergencias 911 al marcar repetidamente las líneas de emergencia, lo que interrumpió temporalmente el servicio en 13 condados.
“Estas actividades ponen en peligro la seguridad del personal correccional, de los reclusos y del público en general”, indicó la oficina de Carr.
Propuesta de la FCC
La propuesta de la FCC, presentada en septiembre, aclararía que, si bien las transmisiones de radio legales no pueden ser bloqueadas, las señales de dispositivos ilegales —como los teléfonos introducidos clandestinamente en las prisiones— sí pueden ser bloqueadas mediante tecnología aprobada en entornos controlados.
Los partidarios señalan que el cambio proporcionaría a los estados una herramienta poderosa para complementar las medidas existentes, como registros, sistemas de detección de señales y procesos penales.
Críticos han expresado previamente preocupación por una posible interferencia no intencional con el servicio celular del público, pero Carr y otros fiscales generales sostienen que la propuesta incluye salvaguardas para evitar interrupciones fuera de las instalaciones penitenciarias.
Contexto político y legal
Carr ha presionado este tema durante varios años, instando tanto a la FCC como al Congreso a actuar. Sus esfuerzos cobraron impulso después de que funcionarios federales reconocieran que algunas prisiones federales, incluida al menos una en Georgia, ya utilizan tecnología de bloqueo bajo autoridad limitada.
La nueva propuesta de la FCC se produce tras reuniones entre fiscales generales estatales y funcionarios federales, así como la presentación en el Congreso de legislación bipartidista que permitiría explícitamente a los estados desplegar tecnología de bloqueo en centros correccionales.
Fiscales generales de Alabama, Florida, Carolina del Sur, Tennessee y otros estados se unieron a Georgia en apoyo a la acción de la FCC.
Qué significa a nivel local
Para el sur de Georgia y el condado de Lanier, funcionarios estatales dicen que la propuesta podría traducirse en menos delitos dirigidos desde las prisiones hacia zonas rurales, una menor presión sobre las agencias locales de seguridad pública y mayor seguridad para los residentes, quienes a menudo son blanco de estos delitos debido a su edad o a un acceso limitado a recursos de prevención del fraude.
Si se aprueba, la norma no implicaría la implementación inmediata de tecnología de bloqueo, pero permitiría a los estados solicitar autorización a la FCC, un proceso que podría tomar varios meses.
Aun así, Carr afirmó que la propuesta representa un punto de inflexión.
“Nuestro objetivo es simple”, dijo. “Detener a los criminales violentos que usan teléfonos ilegales para dañar a los georgianos, ya sea que vivan en Atlanta o en pequeñas comunidades del sur de Georgia”.
Se espera que la FCC revise los comentarios públicos antes de tomar una decisión final a finales de este año.
