Federal Crackdown Targets ‘Pill Diversion’ as South Georgia Still Pays the Price*
By Carol A. Gasser Moore / *La traducción al español sigue a la noticia en ingles
LAKELAND, Ga. — A federal court order permanently barring a Tampa Bay-area pharmacist from filling opioid prescriptions is the latest sign of stepped-up enforcement aimed at curbing the diversion of powerful painkillers — a push officials say matters far beyond Florida, including in South Georgia communities that continue to grapple with addiction, overdoses and the ripple effects of illegal drug supply. 
U.S. District Judge Thomas Barber entered a consent judgment that prohibits Nathaniel Esalomi, the owner and sole pharmacist at Apexx Pharmacy in Hudson, Florida, from distributing opioids or any other controlled substances. The order also permanently bars Esalomi from managing, owning or controlling any business that dispenses controlled substances.
The federal government alleged Esalomi violated the Controlled Substances Act by filling prescriptions he knew were not valid. In a complaint filed in August 2022, prosecutors said Esalomi charged dramatically inflated prices and accepted thousands of dollars in cash for opioid prescriptions, instructed individuals to forge signatures on certain forms and falsify addresses, and filled numerous controlled-substance prescriptions for people who were deceased.
Esalomi agreed to the consent judgment to settle the allegations. Under the order, he must pay $10,000 of a $500,000 civil penalty that was suspended. Apexx Pharmacy was dissolved after the government filed its 2022 complaint and obtained a temporary restraining order, and it remains dissolved under the terms of the consent order. Federal officials also said Esalomi pleaded no contest in a related state criminal case in Florida.
The case was investigated by the Drug Enforcement Administration’s Tactical Diversion Squad in the Tampa District Office. Such diversion-focused investigations target controlled substances that are legally manufactured but allegedly diverted into illicit channels — a concern public health and law enforcement officials across the Southeast say has fueled addiction and contributed to overdose deaths.
While the case centers on a Florida pharmacy, the enforcement action underscores a regional reality familiar in South Georgia: opioid misuse and trafficking do not respect county or state lines. South Georgia sits along major travel corridors that connect Florida and the rest of the Southeast, and local agencies have long warned that prescription drug diversion and illicit opioids can move quickly across communities through traveling patients, fraudulent prescriptions and cash-based drug seeking.
Assistant Attorney General Brett A. Shumate of the Justice Department’s Civil Division said in a statement that medical professionals who knowingly facilitate opioid abuse violate their legal obligations, and that the department will pursue those who profit from unlawful distribution.
U.S. Attorney Gregory W. Kehoe for the Middle District of Florida said the opioid epidemic has devastated communities in Florida and across the nation and that his office will continue investigating those who contributed to the crisis.
DEA Miami Field Division Special Agent in Charge Deanne L. Reuter said roughly 70% of drug overdose deaths in America involve opioids and that authorities will remain focused on removing the drugs from communities.
For South Georgia residents, the case is a reminder that federal authorities are increasingly using civil enforcement — including permanent injunctions, dissolution of businesses and steep financial penalties — to shut down suspected sources of diverted pills. Public health advocates say such actions can reduce the availability of improperly dispensed opioids, but they also can mean stricter pharmacy screening and more documentation for patients with legitimate pain needs.
The case was handled by Assistant U.S. Attorneys Carolyn B. Tapie and Alexandra N. Karahalios for the Middle District of Florida and Trial Attorney Scott B. Dahlquist of the Justice Department’s Enforcement and Affirmative Litigation Branch.
Federal officials emphasized the complaint’s claims were allegations that would have needed to be proven in court if the case had proceeded to trial.
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For our Spanish speakers | Para nuestros hablantes de español
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Represión federal apunta al “desvío de pastillas” mientras el sur de Georgia aún paga el precio
Por Carol A. Gasser Moore / La traducción al español sigue a la noticia en inglés
LAKELAND, Georgia — Una orden de un tribunal federal que prohíbe de manera permanente a un farmacéutico del área de la Bahía de Tampa surtir recetas de opioides es la más reciente señal de un aumento en la aplicación de la ley destinada a frenar el desvío de potentes analgésicos; un esfuerzo que, según las autoridades, tiene importancia mucho más allá de Florida, incluso en comunidades del sur de Georgia que continúan lidiando con la adicción, las sobredosis y los efectos en cadena del suministro ilegal de drogas.
El juez federal de distrito Thomas Barber emitió una sentencia por consentimiento que prohíbe a Nathaniel Esalomi, propietario y único farmacéutico de Apexx Pharmacy en Hudson, Florida, distribuir opioides o cualquier otra sustancia controlada. La orden también prohíbe permanentemente a Esalomi administrar, ser dueño o controlar cualquier negocio que dispense sustancias controladas.
El gobierno federal alegó que Esalomi violó la Ley de Sustancias Controladas al surtir recetas que sabía que no eran válidas. En una demanda presentada en agosto de 2022, los fiscales dijeron que Esalomi cobró precios drásticamente inflados y aceptó miles de dólares en efectivo por recetas de opioides; instruyó a personas a falsificar firmas en ciertos formularios y a falsear direcciones; y surtió numerosas recetas de sustancias controladas para personas que ya habían fallecido.
Esalomi aceptó la sentencia por consentimiento para resolver las alegaciones. En virtud de la orden, debe pagar $10,000 de una sanción civil de $500,000 que fue suspendida. Apexx Pharmacy se disolvió después de que el gobierno presentara su demanda de 2022 y obtuviera una orden de restricción temporal, y continúa disuelta conforme a los términos de la orden por consentimiento. Las autoridades federales también dijeron que Esalomi se declaró “no contest” (no impugnó) en un caso penal estatal relacionado en Florida.
El caso fue investigado por el Escuadrón Táctico de Desvío de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) en la Oficina del Distrito de Tampa. Este tipo de investigaciones centradas en el desvío se enfocan en sustancias controladas que se fabrican legalmente, pero que presuntamente se desvían hacia canales ilícitos, una preocupación que, según funcionarios de salud pública y de seguridad en todo el sureste, ha alimentado la adicción y contribuido a las muertes por sobredosis.
Aunque el caso se centra en una farmacia de Florida, la acción de cumplimiento subraya una realidad regional conocida en el sur de Georgia: el uso indebido y el tráfico de opioides no respetan las fronteras de condados ni estados. El sur de Georgia se ubica a lo largo de importantes corredores de viaje que conectan Florida con el resto del sureste, y las agencias locales han advertido durante mucho tiempo que el desvío de medicamentos recetados y los opioides ilícitos pueden desplazarse rápidamente entre comunidades a través de pacientes que viajan, recetas fraudulentas y la búsqueda de drogas basada en pagos en efectivo.
El fiscal general adjunto Brett A. Shumate, de la División Civil del Departamento de Justicia, dijo en un comunicado que los profesionales médicos que facilitan deliberadamente el abuso de opioides violan sus obligaciones legales, y que el departamento perseguirá a quienes obtengan ganancias de la distribución ilegal.
El fiscal federal Gregory W. Kehoe, para el Distrito Medio de Florida, dijo que la epidemia de opioides ha devastado comunidades en Florida y en todo el país, y que su oficina continuará investigando a quienes contribuyeron a la crisis.
La agente especial a cargo de la División de Campo de la DEA en Miami, Deanne L. Reuter, dijo que aproximadamente el 70% de las muertes por sobredosis en Estados Unidos involucran opioides, y que las autoridades seguirán enfocadas en retirar estas drogas de las comunidades.
Para los residentes del sur de Georgia, el caso es un recordatorio de que las autoridades federales están utilizando cada vez más la vía civil —incluyendo órdenes judiciales permanentes, la disolución de negocios y fuertes sanciones financieras— para cerrar presuntas fuentes de píldoras desviadas. Defensores de la salud pública dicen que estas acciones pueden reducir la disponibilidad de opioides dispensados indebidamente, pero también pueden significar una evaluación más estricta en farmacias y mayor documentación para pacientes con necesidades legítimas de control del dolor.
El caso fue llevado por las fiscales federales adjuntas Carolyn B. Tapie y Alexandra N. Karahalios, del Distrito Medio de Florida, y por el abogado litigante Scott B. Dahlquist, de la Sección de Cumplimiento y Litigio Afirmativo del Departamento de Justicia.
Las autoridades federales enfatizaron que las afirmaciones de la demanda eran alegaciones que habrían tenido que probarse en el tribunal si el caso hubiera llegado a juicio.
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Traducción al español realizada con ayuda de inteligencia artificial (IA).
