EDITORIAL:  Behind the Closed Doors of the Lanier County BOC—Truth Denied, Trust Betrayed*

*La traducción al español sigue a la noticia en ingles   

Perhaps nowhere is the adage “what you don’t know won’t hurt you” more overworked than among Lanier County commissioners and staff. The saying, as it applies to the public, serves as high wisdom in the county commission complex and its meeting room at the Annex.

Got a “Wildfire Truck” an unsavory character duped you into buying? You don’t want to talk about it? Well, then don’t. Just make it go away. Keep lips buttoned and keep any paper trail away from the prying public. And hide the truck until the fuss dies down.

Got someone running your Emergency Management Agency, who cannot legally head it, because of a prison record and multiple South Carolina felonies? The folks in Lanier County don’t need to know that. What they don’t know won’t hurt them. Understand?

Don’t want to have to explain how a $1 million price tag got attached to the budget category for “Executive” and “Administration” for fiscal 2025-26? Or why the fiscal 2024-25 Administration budget exceeded the county allocation by $108,000. The county set spending on Administration at $840,622 but spent $948,622.

If this overspending is questioned, just point out the small number of people on the Administration payroll. And instruct staff to ignore all Open Records Requests on the subject.

Where do all the “Administration” dollars go? Mull this: The budget categories are made up of four commissioners, a chairman, county administrator and small clerical staff. This allocation for so few individuals approaches the amount budgeted for the Sheriff’s Office, an operation with a couple of dozen employees, daily operations expenses and recurring equipment costs.

Nothing is lean about the amount of money for the Commissioners’ Administration. The nearly 17% of the total budget it occupies is well above the typical 5% to 7% a tightly run rural Georgia county spends on administration.

The Administration category does not include general government functions such as contingencies, constitutional officers, planning and zoning, buildings upkeep, courts, or public safety.

Here’s a time-saving tip: Don’t bother asking county commissioners or staff to explain it. Trickery fits well with the Board of Commissioners’ wide information blackout. A recent example is the BOC’s effort to hire a replacement for Neil Ginty as administrator.

For whatever reason, the BOC posted the job on the county website under public notices for a week or so before banishing the listing to Google’s netherworld. With that accomplished, commissioners decided sufficient legal public notice of the meeting to make the selection would consist of a posting on Facebook for a “Called Executive Session” and eventually on the BOC’s Public Notice page.

It’s an illegal move Georgia Attorney General Chris Carr will most likely have something to say about. And here’s the kicker: The BOC Facebook notice of a “Called Executive Session” is Lanier BOC speak for “private and you’re not invited.”

The problem for the County Annex Gang is that a Georgia BOC must first convene in public and then vote to go into secret session. And when members come out of the private discussion, they must vote on their selection in public. But if Lanier residents read on Facebook that everything will be done secretly, they won’t show for the vote on selecting the lone administrator candidate. That is exactly the idea, friends.

Want an instant sign of how the BOC and staff ignore the public? Go to one of their second Monday regular meetings. Each commissioner, the chairman, staff and department head will have copies of the meeting agenda. The people, who pay their salaries and the bill for the copies in front of commissioners and staff, won’t. They rarely get a copy of the agenda!

There’s a reason for that. Withholding the agenda ensures the press and public have no way to know the item of business the BOC is addressing – and they wouldn’t have it any other way.

For a moment, rewind to the 1990s era of “Don’t ask don’t tell.” The phrase has returned and morphed into an unofficial mission statement for the Lanier County Board of Commissioners. The underlying meaning is that keeping the people who elected you in the dark gives you less worry.

That works with mushrooms, but not in an open county government whose elected leaders are trusted to accept accountability for their actions by being transparent.

Lanier Countians can wish for a clear look at the BOC’s policy making and wheeling and dealing. But the chairman, commissioners and administrative staff have seriously muddied whatever they are up to. Unfortunately for everyday Lanier Countians, these deciders are adept at secrecy, and meeting privately away from the public.

On the other hand, the Lanier County News has kept an eye on things in the county for over 120 years and is still at it. Today, the non-profit publication is digital (laniercountynewsonline.com) and operates with the dedication and effort that comes from knowing the work that must be done and having the confidence to do it.

Along with providing community news, the Lanier County News (LCN) is here to shine a constant light on local governments across the region. In Lanier County, the power structure keeps its secrets through a lot of blocking and tackling. But the LCN is staying on the field to bring accountability” to the county commission and the people who work for it.

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For our Spanish speakers  |  Para nuestros hablantes de español

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EDITORIAL: Detrás de las Puertas Cerradas de la Junta de Comisionados del Condado de Lanier — Verdad Negada, Confianza Traicionada   

Quizás en ningún lugar se usa tanto el adagio “lo que no sabes no te hará daño” como entre los comisionados y el personal del Condado de Lanier.

El dicho, aplicado al público, funciona como una especie de sabiduría superior en el complejo de la comisión del condado y su sala de reuniones en el Anexo.

¿Tienes un “Camión contra Incendios Forestales” que un personaje poco confiable te convenció de comprar? ¿Y no quieres hablar de eso?

Pues entonces no lo hagas. Simplemente haz que desaparezca. Mantén los labios sellados y cualquier rastro en papel lejos del público curioso. Y esconde el camión hasta que se calme la polémica.

¿Tienes a alguien dirigiendo la Agencia de Manejo de Emergencias que no puede hacerlo legalmente debido a antecedentes penales y múltiples delitos graves en Carolina del Sur? La gente del Condado de Lanier no necesita saber eso. Lo que no saben no les hará daño. ¿Entendido?

¿No quieres tener que explicar cómo una etiqueta de precio de un millón de dólares terminó en la categoría presupuestaria de “Ejecutivo” y “Administración” para el año fiscal 2025-26? ¿O por qué el presupuesto de Administración del año fiscal 2024-25 superó la asignación del condado por $108,000?
El condado fijó el gasto en Administración en $840,622, pero se gastaron $948,622.

Si alguien cuestiona este exceso de gasto, simplemente señala la pequeña cantidad de personas en la nómina de Administración. E instruye al personal para que ignore todas las Solicitudes de Registros Públicos sobre el tema.

¿A dónde va todo el dinero de “Administración”?

Reflexiona sobre esto: las categorías presupuestarias están compuestas por cuatro comisionados, un presidente, un administrador del condado y un pequeño personal administrativo. Esta asignación para tan pocas personas se acerca a la cantidad presupuestada para la Oficina del Sheriff, una operación con un par de docenas de empleados, gastos diarios y costos recurrentes de equipo.

Nada hay de austero en la cantidad de dinero destinada a la Administración de los Comisionados. El casi 17% del presupuesto total que ocupa está muy por encima del típico 5% al 7% que un condado rural bien administrado en Georgia destina a la administración.

La categoría de Administración no incluye funciones generales de gobierno como contingencias, funcionarios constitucionales, planificación y zonificación, mantenimiento de edificios, tribunales o seguridad pública.

Aquí tienes un consejo para ahorrar tiempo: no pierdas el tuyo pidiéndoles a los comisionados o al personal que lo expliquen.
El engaño encaja perfectamente con el amplio apagón informativo de la Junta de Comisionados. Un ejemplo reciente es el intento de la BOC por contratar un reemplazo para Neil Ginty como administrador.

Por alguna razón, la BOC publicó el puesto en el sitio web del condado bajo avisos públicos durante una semana o algo así, antes de desterrarlo al limbo de Google. Con eso hecho, los comisionados decidieron que un aviso en Facebook sobre una “Sesión Ejecutiva Convocada” y eventualmente en la página de Avisos Públicos de la BOC sería suficiente como notificación legal.

Es un movimiento ilegal sobre el cual probablemente el Fiscal General de Georgia, Chris Carr, tendrá algo que decir.

Y aquí está el punto clave: el aviso en Facebook de una “Sesión Ejecutiva Convocada” en lenguaje de la BOC de Lanier significa “privado y no estás invitado”.

El problema para la Pandilla del Anexo del Condado es que una BOC de Georgia debe primero reunirse en público y luego votar para entrar en sesión privada. Y cuando los miembros salen de la discusión privada, deben votar sobre su selección en público.

Pero si los residentes de Lanier leen en Facebook que todo se hará en secreto, no asistirán a la votación para elegir al único candidato a administrador. Esa es exactamente la idea, amigos.

¿Quieres una señal instantánea de cómo la BOC y su personal ignoran al público? Asiste a una de sus reuniones regulares del segundo lunes. Cada comisionado, el presidente, el personal y los jefes de departamento tendrán copias de la agenda de la reunión.
Las personas que pagan sus salarios y el costo de las copias frente a los comisionados y el personal no. ¡Rara vez obtienen una copia de la agenda!

Hay una razón para eso. Retener la agenda garantiza que la prensa y el público no tengan forma de saber qué tema está tratando la BOC, y no querrían que fuera de otra manera.

Por un momento, retrocede a la era de los años 90 del “no preguntes, no digas”.

La frase ha regresado y se ha transformado en una declaración de misión no oficial para la Junta de Comisionados del Condado de Lanier. El significado subyacente es que mantener a la gente que te eligió en la oscuridad te da menos preocupaciones.

Eso funciona con los hongos, pero no con un gobierno de condado abierto cuyos líderes electos deben aceptar la responsabilidad de sus acciones siendo transparentes.

Los habitantes del Condado de Lanier pueden desear una mirada clara a la formulación de políticas y maniobras de la BOC. Pero el presidente, los comisionados y el personal administrativo han enturbiado seriamente lo que sea que estén haciendo.

Desafortunadamente, para los ciudadanos comunes de Lanier, estos decisores son expertos en el secreto y en reunirse en privado lejos del público.

Por otro lado, Lanier County News ha vigilado las cosas en el condado por más de 120 años y continúa haciéndolo.
Hoy, la publicación sin fines de lucro es digital (laniercountynewsonline.com) y opera con la dedicación y el esfuerzo que provienen de saber el trabajo que debe hacerse y tener la confianza para hacerlo.

Además de proporcionar noticias comunitarias, Lanier County News (LCN) está aquí para arrojar una luz constante sobre los gobiernos locales de toda la región.

En el Condado de Lanier, la estructura de poder mantiene sus secretos con muchas tácticas de bloqueo y ocultamiento. Pero el LCN sigue en el campo para llevar responsabilidad a la comisión del condado y a las personas que trabajan para ella.

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Traducción al español generada con inteligencia artificial (IA).