Vantem Lakeland riding popularity of modular homes, eyes new markets*
By T.S. Carter / *Spanish translation follows news in English
LANIER COUNTY, Ga. – Significant strides in quality and sturdiness have given modular homes a place next to conventional site-build homes as purchase options.
Modular homebuilder Vantem Lakeland has seized on the industry opportunities by establishing sales markets in Georgia, Florida, South Carolina, North Carolina, Tennessee, Alabama, Mississippi and Louisiana. Along the way, it has created a niche market on the Southern U.S. coast and North Carolina Mountains.
Affinity model in the Florida Keys
Vantem’s modular dwellings are catching on in the coastal areas where demand is high for modular homes capable of withstanding 180-mph Category 5. “We build high-end for the Category 5” market, said Katie Hawthorne, director of marketing for Vantem’s Lakeland residential-building operation and the company’s commercial modular building plant in Clio, South Carolina.
Affinity home Sugar Loaf Key Florida
The Southeaster U.S. market is served by a 70-employee plant at 62 Murray Blvd. in Lakeland, where the modules are constructed to the exacting specifications of the buyer’s building contractor. They leave Lakeland by tractor-trailer and are installed on a permanent foundation, usually concrete.
Plans are to go into even more markets, with acquisitions of additional plants nationally, Hawthorne said.
Affinity home on Amelia Island Florida
“Our market is in the South because of the geographic proximity to the plant locations, since the modules have to be transported on the highway,” she said. “However, we have a strategic plan to expand scale and expand our reach to cover additional regions.”
Anyone wanting a close-up look at Vantem’s Lakeland operation can attend a quarterly open- house tour starting at 11 a.m. on Saturday, October 11. Call 229-482-1200 to RVSP.
Tour guests should arrive 15 minutes early, Vantem said.
Vantem Lakeland began life in 2009 as Affinity Building Systems and received its current name with a 2023 acquisition by Vantem.
Modular homes are still a tiny portion of the U.S. housing market, occupying 1.2% of the total. But volume increases have been steady, though modest. From 2021 to 2024, annual modular home sales nationally climbed from 10,000 to 13,000, an increaseof nearly 9%.
Growth in the market is mostly driven by demand for faster construction and cost efficiency compared with site-built homes.
Hawthorne said Vantem and other modular builders can expect to tap an even larger market once more is known about the modular residential product and appreciation values that compare well with site-build houses of similar sizes.
“The industry as a whole is growing,” she said, and cited the increase “in awareness of what is out there.”
Though similar in valuation, modular units can be completed and placed at a costs 15% to 20% conventional homes, though project specifications can either shrink or expand that gap.
Method Homes, a Washington builder that specializes in both modular and prefab homes, estimates that cost savings of 20%, 30% or more can be achieved through manufacturing, purchasing and construction process.
Advances in the building and manufacturing process have been a big part of the emergence of modular residential buildings. But the swiftness with which the units can be built, delivered and placed on a slab has polished the industry’s reputation.
Mexico Beach after 2018’s Hurricane Michael is an example, Hawthrone said. Companies like Vantem “helped them build back faster.”
From the experience there, the Lakeland plant found that helping to build back faster “was a great niche to be in,” Hawthorne said.
Not everything is fast in the Vantem building process. “Everything has to be done so far in advance in this industry,” Hawthorne said.
The actual building of the modules that make up the home takes as little as a week and a half, based on the building plans, according to Hawthorne.
Before that step is taken, structural engineers go over the module plans to make wind-force resistance calculations. The engineers must stamp each component before the plans are initiated, according to Hawthorne.
Looking ahead, Vantem and other home builders are going to have plenty to overcome, with the business climate nationally uncertain and full consequences of the tariffs yet to be known. “I am sure we are facing a lot of challenges,” Hawthorne said, and noted the manufacturer has not increased prices since the COVI 19 pandemic.
Even with a lot of people yet to know about modular homes, Vantem’s revenues have gone up every year and are expects to continue growing.
The optimism, Hawthorne said, is from knowing more people will visit Vantem and learn the homes “are the same quality as site built.”
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For our Spanish speakers | Para nuestros hablantes de español
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Vantem Lakeland aprovecha la popularidad de las casas modulares y pone la mira en nuevos mercados*
Por T.S. Carter | *Traducción al español generada con inteligencia artificial (IA).
CONDADO DE LANIER, Ga. – Los avances significativos en calidad y resistencia han colocado a las casas modulares al nivel de las viviendas convencionales construidas en sitio como opciones de compra.
Modelo Affinity en los Cayos de Florida
El constructor de casas modulares Vantem Lakeland ha aprovechado las oportunidades de la industria estableciendo mercados de venta en Georgia, Florida, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Alabama, Mississippi y Luisiana. En el camino, ha creado un mercado especializado en la costa sur de EE.UU. y en las montañas de Carolina del Norte.
Casa Affinity en Sugar Loaf Key, Florida
Las viviendas modulares de Vantem están ganando popularidad en las zonas costeras, donde la demanda es alta de casas capaces de resistir huracanes de Categoría 5 con vientos de hasta 180 millas por hora. “Construimos para el mercado de alta gama de la Categoría 5”, dijo Katie Hawthorne, directora de mercadotecnia de la operación residencial de Vantem en Lakeland y de la planta de construcción modular comercial en Clio, Carolina del Sur.
El mercado del sureste de EE.UU. es atendido por una planta con 70 empleados ubicada en el 62 de Murray Blvd. en Lakeland, donde los módulos se fabrican conforme a las especificaciones exactas del contratista del comprador. Los módulos salen de Lakeland en tráileres y se instalan sobre cimientos permanentes, generalmente de concreto.
Casa Affinity en Amelia Island, Florida
Los planes contemplan entrar en más mercados mediante la adquisición de plantas adicionales en el país, comentó Hawthorne.
“Actualmente nuestro mercado está en el Sur por la proximidad geográfica a las plantas, ya que los módulos deben transportarse por carretera”, explicó. “Sin embargo, tenemos un plan estratégico para aumentar la escala y expandir nuestro alcance hacia otras regiones”.
Quienes deseen conocer de cerca la operación de Vantem Lakeland pueden asistir a la jornada de puertas abiertas trimestral, el sábado 11 de octubre a las 11 a.m. Para reservar, llamar al 229-482-1200. Los visitantes deben llegar 15 minutos antes, indicó la empresa.
Vantem Lakeland inició en 2009 como Affinity Building Systems y adoptó su nombre actual tras la adquisición por parte de Vantem en 2023.
Las casas modulares aún representan una porción pequeña del mercado de vivienda en EE.UU., ocupando apenas el 1.2% del total. Sin embargo, el crecimiento ha sido constante, aunque modesto. De 2021 a 2024, las ventas nacionales anuales de casas modulares aumentaron de 10,000 a 13,000, un alza de casi 9%.
El crecimiento se debe principalmente a la demanda de construcciones más rápidas y con costos más eficientes en comparación con las viviendas construidas en sitio.
Hawthorne señaló que Vantem y otros fabricantes de casas modulares podrán acceder a un mercado aún mayor a medida que se difunda más información sobre el producto modular residencial y su valorización comparable a la de viviendas convencionales de tamaño similar.
“La industria en general está creciendo”, afirmó, y destacó el aumento “en la conciencia de lo que existe en el mercado”.
Aunque similares en valoración, las unidades modulares pueden completarse e instalarse a costos entre un 15% y 20% más bajos que las casas convencionales, aunque las especificaciones del proyecto pueden ampliar o reducir esa diferencia.
Method Homes, una constructora de Washington especializada en casas modulares y prefabricadas, estima que pueden lograrse ahorros de 20%, 30% o más gracias a la fabricación, las compras y el proceso de construcción.
Los avances en los procesos de fabricación y construcción han sido una parte importante del auge de las viviendas modulares. Pero la rapidez con la que las unidades pueden construirse, transportarse e instalarse ha mejorado la reputación de la industria.
Mexico Beach, tras el huracán Michael en 2018, es un ejemplo, dijo Hawthorne. Empresas como Vantem “ayudaron a reconstruir más rápido”.
De esa experiencia, la planta de Lakeland aprendió que “ayudar a reconstruir rápidamente era un gran nicho en el que estar”, comentó Hawthorne.
No todo es rápido en el proceso de construcción de Vantem. “En esta industria, todo tiene que planearse con mucha antelación”, señaló.
La construcción de los módulos que conforman la vivienda puede tomar tan solo una semana y media, dependiendo de los planos, según Hawthorne.
Antes de esa fase, ingenieros estructurales revisan los planos para calcular la resistencia al viento. Cada componente debe ser aprobado antes de que los planes puedan ejecutarse, explicó.
De cara al futuro, Vantem y otros constructores enfrentarán muchos retos, con un clima empresarial incierto a nivel nacional y las consecuencias de los aranceles aún por conocerse. “Estoy segura de que enfrentamos muchos desafíos”, dijo Hawthorne, y subrayó que la empresa no ha aumentado precios desde la pandemia de COVID-19.
Aun con el desconocimiento general sobre las casas modulares, los ingresos de Vantem han aumentado cada año y se espera que continúen creciendo.
El optimismo, señaló Hawthorne, proviene de la certeza de que más personas visitarán Vantem y descubrirán que estas casas “tienen la misma calidad que las construidas en sitio”.
