Georgia communities rally support to help convert local newspapers into nonprofits *
/ * Inglés y español |
While some Georgia newsrooms are shrinking or closing down, two of the state’s largest local publications are being reimagined as nonprofit newsrooms.
The Georgia Trust for Local News announced Wednesday that they have acquired the Columbus Ledger-Enquirer and the Macon Telegraph to join its growing nonprofit media portfolio. With this sale, the organization — a subsidiary of the National Trust for Local News — now operates 21 local newsrooms across the state.
Both newspapers were previously owned by McClatchy Media for 20 years. McClatchy did not immediately respond to the Georgia Recorder’s request for comment on the sale Wednesday.
The Ledger-Enquirer and the Telegraph will both transition to become nonprofit organizations, a recent trend for local journalism. Additionally, the Telegraph will merge with the Macon Melody, a community outlet run by the Georgia Trust and funded by a Knight Foundation grant in 2024.
Georgia Trust Executive Director Cynthia DuBose said the acquisition will make the relationship between readers and the outlets stronger.
“If you live in Columbus, if you live in Macon, I think the biggest change you’re going to start to see is that we’re going to be visible,” DuBose said. “We’re going to cover things that are relevant to their lives, and that help them enjoy the life they’re living in these communities.”
DuBose emphasized that Columbus and Macon community members drove much of the fundraising and donation efforts to make the acquisitions possible but she declined to share the exact value of the purchases.
The Peyton Anderson Foundation, named for Peyton T. Anderson, Jr, who is a former Telegraph owner and publisher, provided the funding for the Macon newspaper. With help from the Georgia Trust, the information fund at the Community Foundation of the Chattahoochee Valley assisted in purchasing the Ledger-Enquirer, along with other local donors.
Nora Benavidez, director of digital justice and civil rights at the national nonprofit Free Press, called the news “tremendous” and said the outlets becoming nonprofits will strengthen democracy and civic engagement.
According to Benavidez, who serves on the Georgia First Amendment Foundation’s board, when people can’t access local news, research shows they are less likely to be aware of community issues and less likely to vote in local elections. Additionally, municipal salaries typically rise, and as a result, corruption tends to increase.
“Study after study has shown that local homegrown reporting is essential to democracy,” she said.
Distrust in major news organizations and corporate media is increasing, and Benavidez said decades of declining investment in local outlets has created news deserts across the United States. A news desert, she said, develops when a community no longer has access to reporting about local issues.
With the shift from corporate ownership to nonprofit, Benavidez thinks Columbus and Macon readers will see revitalized coverage of issues that matter to their communities in the outlets.
“Nonprofit news models are really thriving, bringing news that people can use to communities. They often invest and pour into understanding more deeply what communities and readers or consumers want,” Benavidez said. “As a result, the quality of the paper or the coverage in these outlets often really reflects a deep value-driven, mission-driven commitment to community issues.”
It’s been a tough year for journalism in Georgia so far. The Atlanta Civic Circle, a nonprofit outlet that focused on housing and metro Atlanta development, permanently shut down its operations in June due to a lack of funding. And in February, the Atlanta Journal-Constitution laid off 15% of its staff, citing the outlet’s transition away from print media.
Avoiding news deserts is what the Georgia Trust is working toward with its 21 community newspapers, DuBose said. The executive director, who joined the organization in May, said Wednesday’s purchase has been in the works since before she began her role.
DuBose estimated the acquisition of the Telegraph and Ledger-Enquirer will preserve local journalism for about one million Georgians, and left open the possibility for the Georgia Trust to acquire more papers in the future.
All of the Georgia Trust’s newspapers have nonprofit structures, but some still have paywalls and subscription models. In a press release, the organization said the Ledger-Enquirer and the Telegraph’s paywalls will come down for a 30-day period for community members to peruse their revamped content and website.
While it’s a challenging time for journalism, DuBose said she is excited to continue serving communities like Columbus and Macon by reforming local news.
“All the wonderful organizations and residents that got together to preserve local news in their cities,” she said. “We have an obligation to not let them down.”
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For our Spanish speakers / Para nuestros hablantes de español
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Por Ellie Fivas, Georgia Recorder – 15 de julio de 2026, 8:02 p. m. / * Inglés y español por IA |*
Mientras algunas salas de redacción de Georgia están reduciendo personal o cerrando sus puertas, dos de las publicaciones locales más importantes del estado están siendo reinventadas como medios de comunicación sin fines de lucro.
El Georgia Trust for Local News anunció el miércoles que adquirió el Columbus Ledger-Enquirer y The Macon Telegraph, los cuales pasarán a formar parte de su creciente cartera de medios sin fines de lucro. Con esta compra, la organización —una subsidiaria del National Trust for Local News— ahora opera 21 salas de redacción locales en todo el estado.
Ambos periódicos habían pertenecido anteriormente a McClatchy Media durante 20 años. McClatchy no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios del Georgia Recorder sobre la venta realizada el miércoles.
Tanto el Ledger-Enquirer como el Telegraph se convertirán en organizaciones sin fines de lucro, una tendencia reciente dentro del periodismo local. Además, el Telegraph se fusionará con Macon Melody, un medio comunitario administrado por el Georgia Trust y financiado mediante una subvención de la Knight Foundation en 2024.
La directora ejecutiva del Georgia Trust, Cynthia DuBose, afirmó que la adquisición fortalecerá la relación entre los lectores y ambos periódicos.
“Si vive en Columbus, si vive en Macon, creo que el mayor cambio que comenzará a ver es que vamos a estar presentes”, dijo DuBose. “Vamos a cubrir temas que sean relevantes para sus vidas y que les ayuden a disfrutar la vida que están viviendo en estas comunidades”.
Impulso de la comunidad
DuBose destacó que fueron los propios residentes de Columbus y Macon quienes impulsaron gran parte de las campañas de recaudación de fondos y donaciones que hicieron posible las adquisiciones, aunque declinó revelar el monto pagado por los periódicos.
La Peyton Anderson Foundation, nombrada en honor a Peyton T. Anderson Jr., antiguo propietario y editor del Telegraph, aportó los fondos para la compra del periódico de Macon. Con la ayuda del Georgia Trust, el fondo de información de la Community Foundation of the Chattahoochee Valley, junto con otros donantes locales, contribuyó a la adquisición del Ledger-Enquirer.
Un impulso para la democracia local
Nora Benavidez, directora de Justicia Digital y Derechos Civiles de la organización nacional sin fines de lucro Free Press, calificó la noticia como “extraordinaria” y afirmó que la conversión de estos periódicos en organizaciones sin fines de lucro fortalecerá la democracia y la participación cívica.
Benavidez, quien también forma parte de la junta directiva de la Georgia First Amendment Foundation, señaló que las investigaciones demuestran que cuando las personas pierden acceso a las noticias locales, es menos probable que conozcan los problemas de sus comunidades y participen en las elecciones locales. Además, explicó que los salarios de los funcionarios municipales suelen aumentar y, con ello, también tiende a incrementarse la corrupción.
“Estudio tras estudio ha demostrado que el periodismo local, nacido en la propia comunidad, es esencial para la democracia”, afirmó.
Combatir los “desiertos informativos”
La desconfianza hacia los grandes medios nacionales y las corporaciones de noticias continúa aumentando, mientras que décadas de disminución en la inversión en medios locales han dado lugar a los llamados “desiertos informativos” en todo Estados Unidos.
Según Benavidez, un desierto informativo surge cuando una comunidad deja de tener acceso a reportajes sobre los asuntos que afectan directamente a sus residentes.
Con el cambio de propiedad corporativa a un modelo sin fines de lucro, Benavidez considera que los lectores de Columbus y Macon verán una cobertura renovada de los temas más importantes para sus comunidades.
“Los modelos de noticias sin fines de lucro realmente están prosperando, llevando información útil a las comunidades. Suelen invertir mucho en comprender profundamente lo que las comunidades, los lectores y los consumidores desean. Como resultado, la calidad del periódico y de la cobertura refleja un firme compromiso, impulsado por valores y por una misión de servicio a la comunidad”, explicó.
Un año difícil para el periodismo en Georgia
El periodismo en Georgia ha enfrentado importantes desafíos durante 2026.
En junio, Atlanta Civic Circle, un medio sin fines de lucro especializado en vivienda y desarrollo del área metropolitana de Atlanta, cerró definitivamente debido a la falta de financiamiento.
En febrero, el Atlanta Journal-Constitution despidió aproximadamente al 15 % de su personal, citando la transición del medio hacia un modelo menos dependiente de la edición impresa.
DuBose señaló que evitar la creación de desiertos informativos es precisamente el objetivo del Georgia Trust con sus 21 periódicos comunitarios. La directora ejecutiva, quien asumió el cargo en mayo, explicó que la compra del Telegraph y del Ledger-Enquirer estaba en marcha incluso antes de su llegada a la organización.
Estimó que la adquisición permitirá preservar el periodismo local para aproximadamente un millón de georgianos y dejó abierta la posibilidad de que el Georgia Trust adquiera más periódicos en el futuro.
Aunque todos los periódicos administrados por el Georgia Trust operan bajo estructuras sin fines de lucro, algunos continúan utilizando muros de pago y modelos de suscripción. Sin embargo, la organización informó en un comunicado que los muros de pago del Ledger-Enquirer y del Telegraph serán eliminados durante 30 días, permitiendo que los residentes conozcan libremente el contenido renovado y los nuevos sitios web de ambas publicaciones.
A pesar de los desafíos que enfrenta la industria, DuBose dijo sentirse optimista sobre el futuro.
“Todas las maravillosas organizaciones y residentes que se unieron para preservar las noticias locales en sus ciudades… tenemos la obligación de no defraudarlos.”
Traducción al español asistida por Inteligencia Artificial (IA).
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